藕丝心莲（2 / 2）

“不见也相思苦，便见也相思苦！分明背地情千缕，奈花间，半句也何曾吐？”

这下是一姐的脸色大变，一双眼泪光隐隐，望着他不断眨动，无限自怜怜人的痛惜怨悔，尽在无声之中。

“唉！”郑板桥幽声长叹，望了望远远侍立，眼神困惑的秋儿，低声向一姐说道，“这就是我刚才一定要走的原因。谈到往事，不堪回首！”

这话似乎提醒了她，微微一惊，脸上恢复了能干主妇的那番从容稳重的待客神色，转脸向秋儿关照：“去换热的火腿冬瓜汤来！”

等秋儿一走，郑板桥警觉到这是个难得的机会，正一正脸色，尽力放出诚恳的声音说：“一姐，往事都如秋云，让它散了去吧！人生这种机遇，只可有一，不可有二，更不可流连痴迷。我吃了饭就走，留着今日不尽的余味，慢慢咀嚼，岂不甚好？”

一姐沉吟了好一会儿。“少棠回家，自然要问。”她的声音显得很理智，“那该怎么说？”

这句话把郑板桥问住了。至亲重逢，情好逾恒，形迹上再亲密，还是可以解释的。而正作久住之计，忽然不辞而别，这样留下来的一个疑问就太严重了！不但无法解释，甚至连解释的机会都没有，因为自己已不在于家了——在于家的是一姐，从此她将在丈夫猜疑的眼光下过一辈子。此是何等难堪而非同小可的一件事！

仅仅为了一姐，郑板桥就不得不放弃原意，另作计较。

“都是三十多的人了！难道真的自己管不住自己？”

一姐的话中带着些伤感，但声音倒是平静的。郑板桥听入耳中，愧在心头，觉得自己还不如一姐有定力。同时他也感到肩头的压力轻了，只要一姐有这样的定力，自己就比较好应付。他自觉如失足落入情海之中，勉力挣扎，可登彼岸；但如一起掉下去的伴侣，拼命拉住自己的辫子不放，那就非同归于尽不可。如今伴侣既已释手，就不妨从容自救。

“你还是住在这里，好好用一用功。可也不必太辛苦，把身子养得好好的。都说举子入闱，在那间鸽子笼似的‘场屋’里，比在监狱里还苦，三场下来，身子不好顶不住。那时，再有满腹经纶，拿不出来，也是枉然。你听我的话，没有错！”

絮絮叮咛，说又说得在情理上，尤其是那略带命令的语气。郑板桥的感觉中，一姐应该是表姐而不是表妹，不由得就点头答应。

“少棠是好人，性情豁达大度，我取他的也就是这一点。不过——”一姐没有再说下去。

好话之后加一转语，就要说出不好的来了。郑板桥不愿听那话，所以她欲言又止，他也不作追问。

“喝点热汤！”一姐舀了一小碗秋儿刚端上来的火腿冬瓜汤，放在郑板桥面前，“酒也够了吧？午间少喝些。”

“嗯，嗯，好！”

吃完饭刚回到客房，跟着便是秋儿送来了一盏清茶。等她转身出门，郑板桥还未坐定，又听得人声，这次是于少棠，后面跟着一名挑夫，一肩行李，前头是铺盖，后面是个黄竹书箱。

郑板桥认得是自己的东西，心想：这一下是住定了！

“华严寺的知客和尚好别扭！”于少棠说，“费了好半天的唇舌，才肯把你的行李给我。也难怪他舍不得你搬走，登门来求你画的人不少，润笔之外的一成‘墨费’，就少了他好些收入。”

“费心，费心！”郑板桥拱手道谢，“在华严寺，还得送些房金——”

“给过了。”于少棠抢着说，“给了寺里五两银子，我想只多不少。”

“既如此，我得奉还。”

“摆着，摆着！随后再算。”于少棠摇一摇手，指挥挑夫将行李堆在屋角，打发他走了，然后问郑板桥：“昨夜睡得还安稳？”

“很好！”

这是言不由衷。于少棠自然不会知道他一夜辗转、数番坐起，只尽他主人的责任，在屋中四处细看，仿佛是检查有什么不适居住的地方，好立即改正似的。

等看到书桌，郑板桥蓦然警觉，桌上的词稿未收，如果落入于少棠眼中，大为不妥，一急之下，不由得先喊了声：“少棠！”

声音很急促，所以于少棠回脸相看时，略有诧异之色。

郑板桥自己也发觉了，便力持从容，“你喜欢兰花，还是竹子？”他问，“我画一幅送你。”

听得这话，于少棠未语先笑，而又搓着手踌躇，仿佛高兴得不知怎么说才好。过了好半天他才说：“表兄既然赏赐墨宝，倒起了我的贪心，又要兰花，又要竹子。”

“可以！”说着，郑板桥已移动脚步，到了书桌前面，一面将词稿塞入抽斗，一面说道：“此刻就磨墨动手！”

“叫秋儿磨。”于少棠说，“我那里有大墨海。”

正说着，一姐也来了。重新匀过脸，换过衣裳，粉脸生春，不知是胭脂还是酒晕，在郑板桥只觉有股迫人的热气，烘得他一颗心跳荡不止，不自觉地退了几步。

“表哥趁着酒兴，要画画给我！”于少棠向他妻子笑道，“快叫秋儿磨墨。”

“你是得其所哉了！”一姐笑道，“秋儿可有了苦差使。只怕她还伺候不来书房，得替表哥买个书童才好。”

“那容易。明天就找几个孩子来，让表哥自己挑。”

“不必，不必！我已经打扰了，如何再添一口人，来替府上添麻烦。”

“添个人来做事，麻烦什么？”于少棠说，“这个孩子得要好好找，下个月表哥去应考，秋闱、春闱，一路跟到京里，不得力的可不行。”

“那只好慢慢再找。”一姐忽然变了口气，“先不忙！”说着转身走了，必是去找秋儿磨墨。

“表哥，”于少棠看着一姐的背影，悄然问道，“膝下还没有男娃娃，倒不曾打算过？”

郑板桥报以苦笑，“打算也是白打算。”他这样答说。

于少棠不即回答，把他的话辨一辨味，估量还是家贫亲老，功名未成的缘故。既为至亲，不能不劝劝他。

“等秋闱以后，可不能耽误了。那时要办事也容易。”

所谓“办事容易”，是指不难筹措一笔藏娇的费用。中了举，自然有人肯放账，甚至肯赠金，结个后来飞黄腾达的因缘。郑板桥体会得此意，便即笑道：“明朝士林的习气，中举以后，有两句口号：‘起个号，娶个小。’我不学那种俗气。再说，我也错过了——”

“错过了？”于少棠极感兴趣地抢着问，“想必是一段哀感顽艳的故事？”

这从何谈起呢？有了几分酒意，而且一夜不曾睡好的郑板桥，神思昏昏，要他全本大套讲那个故事，也不可能，想一想便说：“我念一首词给你听吧！”

“是！”答了这一声，于少棠忽又笑道，“索性请表哥写下来吧！我又得一幅好斗方。”

“也好。”

于是郑板桥坐到书桌前面，铺纸伸毫，写的是：

有感

绿杨深巷，人倚朱门，不是寻常模样。旋浣春衫，薄梳云鬓，韵致十分娟朗。向芳邻潜访，说自小青衣，人家厮养。又没个怜香惜媚，落在煮鹤烧琴魔障。顿惹起闲愁，代他出脱千思万想。 究竟人谋空费，天意从来，不许名花擅长！屈指千秋，青袍红粉，多以飘零肮脏。且休论已往，试看予十载，醋瓶齑盎。凭寄语雪中兰蕙，春将不远，人间留得娇无恙，明珠未必终尘壤！

——调寄《玉女瑶仙佩》

这首词，于少棠是看得懂的，借“红粉”以写“青袍”，自抒其胸中不平之气。结局几句是个好兆，他也代郑板桥高兴，“恭喜，恭喜！”他说，“‘明珠未必终尘壤’，就要得意了；‘春将不远’，明年会试高中，也在意中。”

看他居然懂得词意，郑板桥大为兴奋，不觉另眼相看。也因此，等秋儿磨了墨来，便加意挥洒，画兰、画竹、画石，还很罕见地添了一座茅屋、一个负手闲眺的老者，另外加上一大篇题词：

三间茅屋，十里春风；窗里幽兰，窗外修竹，此是何等雅趣！而安享之人不知也。懵懵懂懂，没没墨墨，绝不知乐在何处！惟劳苦贫病之人，忽得十日五日之暇，闭柴扉、扫竹径、对芳兰、啜苦茗，时有微风细雨，润泽于疏篱仄径之间，俗客不来，良朋辄至，亦适适然自惊为此日之难得也！凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。

题罢落款，说了声：“献丑！”便搁笔避到一边，好让于少棠夫妇欣赏。

“表哥真是赏面子！”于少棠异常满意，“收藏得表哥这幅大件精品，花钱买不到，拿出来才够面子。”

“你就是这么俗！”王一姐毫不客气地指出她丈夫的本心，“一开口就是暴发户附庸风雅的话，你不细看题词？真是‘绝不知乐在何处’！”

凡是一姐有所呵责，于少棠总是逆来顺受，笑笑不响，但此时有郑板桥在，不免脸上讪讪的，有些不大得劲。

一姐却只管自己又说：“表哥替你画了这么幅画，你怎么谢谢人家？”

“你说呢？”于少棠这样回答他妻子，突然间，出现了诡秘、好奇而又有些顽皮的神色。“一姐，”他终于说了，“我们替表哥置个人，你看，怎么样？”

这建议在一姐听来异常突兀，“好啊！”先这样顺口答了一句，接着便去看郑板桥的态度。

“谈不到此，谈不到此！”他双手乱摇着，似乎谈都不愿谈。

“这件事要从长计议。”一姐说道，“‘若要家不和，娶个小老婆！’”

于少棠深为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。而一姐却辨不清自己的感觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？

置偏房、买书童的话，都不见再提起。“伺候书房”是秋儿和她的主母“当值”。

当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀入内厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？

半个月的工夫，他跟一姐无日不共晨夕。然后有一天，一早晨不见一姐的影子，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。

“噢，奶奶探望亲戚去了。是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”

“那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”

“大爷盐栈里有公事。”秋儿答道，“还不知道去不去呢！”

如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。

“少棠！”郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。说句老实话，我自觉已不是府上的客了。听说你那位姑太太，视你如己出，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”

于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥体谅我！既如此，我抽空去看一看。只是失陪不安。”

“你请，你请！我替你看家。”

于是于少棠一再叮嘱秋儿尽心照料，留意火烛，然后骑一匹马，匆匆赶往东乡。而郑板桥这一夜便觉凄凉万状。

那是忽忽若有所失的感觉，心里有莫名的烦躁，书看不下去，酒也喝不出味道。草草敷衍了一顿夜饭，回到自己屋里，兀坐在灯下，仿佛置身于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。

“郑大爷，”秋儿收拾好一切，检点门户，等诸事已了，走来问道，“可还要什么？”

“噢，什么都不要！”郑板桥想说：只要你陪我谈谈。但瓜田李下的嫌疑，不能不避，所以改了这样一句话：“你去睡吧！”

“还早！”秋儿这样说，站着不动。

“那……那你就坐下来，”他终于说了，“我们谈谈！”

秋儿原就有意跟他说些闲话，好消磨上床之前这一段无聊的辰光，因而答应一声：“是！”在靠门的一张小凳子上坐了下来。

“你家大爷的脾气，倒是真好。”

“是啊！”秋儿笑道，“太好了！奶奶反不中意。”

“怎么呢？”

“奶奶总说大爷欠刚强，不像个男子汉。”

“那么，也有吵嘴的时候吗？”

“怎么没有？”秋儿说，“常是一起床就吵！奶奶也不知道摔坏了多少黄杨木梳。”

“你家大爷呢？”郑板桥问，“总是让她？”

“是的，总是不开口，倒像做了什么对不起奶奶的事似的！”

于少棠是如何“对不起”一姐？郑板桥怎么样也猜度不出。

“郑大爷，”秋儿忽然问道，“你跟我家奶奶是从小就在一起的？”

他不知道她问这话有无用意，很谨慎地答道：“原是表兄妹，住得又近，从小便有往来。”

“那——”秋儿迟疑了一会儿，终于带些不安的神情问了出来，“郑大爷跟我家奶奶，既然是表兄妹，又住得近，当年倒不曾亲上加亲？”

一句话触及郑板桥的痛处，强自笑道：“这都是缘分。”

“是，”秋儿似懂非懂地点着头，“缘分！”

他想说：这一次重逢，也是缘分。然而毕竟不曾出口，因为这一来就扯得多了。有些话，无论如何是不足为外人道，更不足为不解事的外人道的。

看郑板桥神思不属，有心事在想，秋儿很知趣地站起来，说一声：“郑大爷早早安置！”悄悄走了。

秋儿的话，郑板桥不曾听见，自然也不曾发觉她走。他确是有心事在想，想到当年的光景，信口吟成一阕《浣溪沙》：

“砚上花枝折得香，枕边蝴蝶引来狂，打人红豆好收藏。 数鸟声时痴卦算，借书摊处暗思量，隔墙听唤小珠娘。”

“雀儿算卦”说西邻的珠娘该嫁个肖鸡的，若非一姐的打人红豆、掷砚花枝令人魂牵梦萦，当时娶了珠娘，倒也是一桩好姻缘。

“唉！”郑板桥叹口气自语，“一误再误！”

三天不见，彼此仿佛都有无数的话要说，碍着秋儿，只得强忍，唯有偷空多觑几眼——仿佛觉得这三天就是三年，彼此在容颜上，必都应有什么改变，要把它找出来似的。

“姑太太的病，总算不要紧了。亏得你劝少棠去，老人家自己的儿子倒还不怎么样，就是想她那个自己喂过奶的内侄。也就为此，少棠的表兄留他住在那里，还得两三天，等我去接他的班。”一姐说到这里，抬眼问道，“这两天，秋儿照应得还好？”

“很好，很好！只是——’郑板桥摇摇头，没有说下去。