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憋着气等了一会儿，外面再没动静，她拍一拍手，拎着画本和笔墨，蹑手蹑脚出了花园，素华跟在她身后直笑。

进了偏厅，她猛然回头：“要不要去瞧瞧大伯母？”

素华摇头：“回去换件衣裳，让绣珠准备准备，我送走郎中交待了谷妈妈，咱们就出门。”

乔容雀跃不已。

二人没有坐轿，沿着石板街，听着潺潺水流缓步向前，乔容指指头上帷帽，素华想了想，“还是戴着。”看乔容摇头，笑笑说道，“老爷的宽容是有限度的，你太不听话，夜里老爷上楼探病，太太明日一早就好……”

乔容用力点头，二人且看且走，徽州风情如此得近，近到自己融入其中，深巷中树木高大浓荫蔽日，靠墙的花架上各色花朵缤纷繁盛，头顶蓝天白云，脚踏微微润湿的石板街，两旁青瓦白墙，罩门华美，门前石雕栩栩如生，墙上砖雕图案各异，临街的屋墙上开着狭窄的窗，窗口偶尔有人影闪过。

“在看我吗？”乔容问道。

素华点头：“咱们先在村子里逛逛，你精于刺绣，我带你到绣房里走走，那夜晚宴时好几位姑娘都在。”

乔容大感兴趣，强忍着好奇道：“今日机会难得，还是出村走走，万一夜里大伯母病好了，明日就出不去了。”

素华不由失笑：“看来你是被拘得紧了。”

“二老爷和二太太对四姑娘极其爱宠，不拿规矩束着她，她在杭城一直是自由自在的。”绣珠在旁说道。

素华点头：“二叔父二婶娘真是开明。”

“原先并不开明，小时候我身子弱，总在园子里拘着，五六岁好些了，我娘开始打算我的终身，她说商人地位低下，希望我能嫁入官门，便让我跟着三姐姐一起受女西席的教导，照着官家千金的规矩去学。两年后三姐姐出嫁，她出嫁时家中正是鼎盛，各样嫁妆加起来足有十万两银子。”乔容顿了一下，回到延溪这几日，竟没有为父母忧心，似乎忘了家中正面临困境。

想起船行半月的忧闷，从深渡上岸后心中的忐忑，缘何回了延溪心境就不同了？这会儿就算提起，心中也没了以前的紧张焦虑。

自己的心绪打何时起有了变化？她凝神细思，原来是山神庙中孙小公子一番话令她解了心结。

素华看乔容不再说话，心事重重思量着什么，笑说道：“我听松哥说起过，乔财神家三姑娘成亲，送嫁妆的队伍排了好几里，轰动了整个杭城。”

乔容收起心思接着说道：“父亲让母亲做了这样大的排场，一是为着生意上的名声，让人知道乔财神财资雄厚可堪信任，二是为着三姐姐性子软糯，要为她撑起脸面，让她日后在婆家能挺直腰杆。没曾想即便如此，三姐姐嫁过去后，依然明里暗里受欺负。”

“为何？”素华心有戚戚焉，忙忙问道。

“三姐夫家境贫寒，只因为他是个秀才，太太一门心思要让三姐姐嫁个读书人，又听说三姐夫性情温和，待人斯文谦恭，便答应了亲事，父亲竭力反对，母亲嘴上不好说什么，心里也觉得门不当户不对，可太太分外强硬，甚至当着母亲的面赌气说道，这个家里我做不了主，亲生女儿的亲事也做不了主吗？你们真当我是块木头？父亲无奈答应了。三姐姐成亲后每次回门，不敢跟太太说，就到母亲面前哭诉，公婆没见过那么多银子，成亲当日就将所有箱笼换了锁，全部把持起来，照着大户人家的规矩，每月给三姐姐二两银子的月例，三姐姐在娘家大手大脚惯了，难免委屈，三姐夫待她还好，可不能提嫁妆的事，提起嫁妆就翻脸，说三姐姐仗着娘家的势，不顾自己夫君的脸面。”

乔容笑着摇头：“那家人因为娶了三姐姐，买了宅子雇了佣人，三姐夫又借着父亲的名声，在钱塘县衙谋了小吏，可他们都压着三姐姐，心安理得吃着软饭，还要摆出高姿态，护着自己的脸面。母亲跟三姐姐说，请她婆母来趟我们家，话里话外敲打一番，兴许能有收敛，三姐姐又不肯，母亲出了许多主意，三姐姐只说三从四德，不肯听母亲的话。”

素华咬一下唇：“我倒是能理解三姑娘，因为打小就被教成了这样，即便受欺负，也不知道要改，又或者知道了，却一时没有勇气。”

乔容知道她言之所指，点头说道：“因为三姐姐过得不如意，我母亲开始反思，她说四个姑娘里，大姐姐嫁得最苦，夫家是农户，家中只有几亩薄田，可大姐姐勤俭能干，又做得了主，在她操持下，一家人子越过越好，二姐姐嫁的是商户，公公不管内宅，婆母精明刁悍，家中又有好几位妯娌，可她最知道审时度势，上下周旋得一团和气，偶有不如意，就摆出乔财神千金的威风，那些人便不敢再造次，她在一大家子中过得乐在其中。母亲和素华嫂子一样看法，觉得三姐姐那样软弱，是因为从小被灌输规矩，只知屈从不知反抗，又加七岁后大门不出二门不迈，缺乏见识，也就缺乏分辨好坏的能力，更不知该如何应对。”

“我明白了，二婶娘因为三姑娘前车之鉴，便放你自由自在了，二叔父呢？也跟二婶娘一样的想法？”素华问道。

“父亲早就跟母亲说过，你们觉得官家千金好，我觉得不然，我虽没见过公主，郡主啊高门贵女啊知道不少，每一个都富有教养，琴棋书画都是顶尖的，举止行为不能有一丁点差错，这些样样都好的姑娘，成亲后到了夫家，却并非人人都能过得好，君子讲究读万卷书行万里路，姑娘家也该适当读些书，多出去走走。母亲开始不肯听，因为三姐姐的事有了反思，适逢父亲要去苏州，母亲答应我同去，父亲带着我在苏州住了半月，还特意带我去了同里。”

乔容与素华说起同里的小桥流水人家，笑说道：“同里与延溪，就若两个美人，但是品格大为不同，同里若小家碧玉，浓妆淡抹柔媚惑人，延溪若大家闺秀，沉静素雅温文隽永。”

“这样的形容极妙。”素华笑道，“我似乎能想出同里的模样。”

“既然大伯母怕大伯父，等我回杭城的时候，就跟大伯父求情，带着素华嫂子一起走，到了杭城，让大哥哥带着你，将杭州苏州逛个遍。”乔容说道。

“绝无可能。”素华叹口气，“若我要去杭城，太太就算上吊，就算跟老爷翻脸，也得拦着，她不会让我和松哥见面。你不知道太太有多讨厌我……”

她回头看一眼绣珠，没有再说下去。

绣珠机灵，忙停住脚步，离她们远了些，素华再要说话，突听一人喊着，“让开，快让开。”

二人忙在道旁闪避，就见一人一骑风驰电掣冲了过去，冲出村口绕过石碑上了官道。

“在村子里骑马这样快，疯了不成？”乔容抚着胸口埋怨。