秋残如面（1 / 2）

一个便衣捕快押送一个穿短衣的黑脸男子走进来。那人手里却提着几串长锭。这是治办丧事中常用的事物，这里现在没有死人，这人为什么送长锭来？但佟南箫一看见，似乎已经会意。他先站起来问那押送的捕快。

捕快禀告说：“大人，昨天你吩咐我们，假如碰见有嫌疑的人，立即拘来。今天早晨，我和老栓仍守在燕家门口。后来就看见这个人送长锭往燕家去。那燕家的老妈子恰好就在门口，立即指认他就是前天下午送信给春芳的人。这样一来我就把他拘了来了。”

佟南箫连连点头，应道：“不错，这件事你办得很好。但这长锭怎么也一块儿带了来？”他的眉毛拧了拧，捕快无奈地解释道：“我叫他把这劳什子留下来，他偏偏死也不肯放手。”

这时，那短衣人大声说：“我到燕家去治办丧事，你们为什么把我拘来？我犯了什么罪呀？”

聂小蛮这时候喜出望外似地点点头，他的表情突然兴奋起来，向景墨使了一个眼色，似乎告诉景墨这个人的发现真是非常重要。

小蛮抢着向那被抓的人说：“你当真没有犯罪？我们叫你来问几句话罢了。你昨天不是送信给过燕春芳的吗？”

那人承认道：“是的，我是给王大哥送信去的。可是送错了。”

聂小蛮温婉和声地问道：“这位王大哥是谁？他是你的什么人？”

“他是养马场里的职事，是我们的老主顾。我本是菜馆里的伙计，名叫牛阿强。我给他送信，昨天也不是第一次，怎么就把我抓来了？”

“不错，我们知道的。但你可知昨天的信为了什么事？”

“那也不用瞒各位老爷。坦白说罢，王大哥向燕少爷借钱。”

“借多少？”

“八十两。”

“你怎么知道得这样详细？”

“那是一张便条，并没有信封，老爷，我也认得几个字。王大哥也曾亲口向我说过。”

聂小蛮抬头向佟南箫看了看，佟南箫也向小蛮回瞧了一下。景墨觉得他们俩的目光一交换之间，明明暗示这个线索又岔到别的路上去了。因为这个人的说话假如真是，所送的一定是另一封信，不是两人意想中的那张紫信笺了。

聂小蛮顿了顿，继续问道：“你当真看见那封信？”

牛阿强辩道：“老爷，我说过了。不是信，是一张白纸的字条。我还看见燕少爷瞧过以后立即撕碎的。我亲眼看见的。”

聂小蛮又问：“好。那么，王大哥向燕春芳借的八十两银子，是不是你当场带回去的？”

牛阿强摇头道，“不是。王大哥晚上自己带得去的。”这句话一出，房间中的五个人都惊到出神，众人的嘴里都发出各种感叹的声音，吓得这牛阿强一时不知道如何是好。这样一来，燕春芳在被害一夜的行踪有了着落哩！聂小蛮的眼珠子，虽也忽忽地乱转，但仍保持他的镇静。

小蛮又问道，“原来如此，他自己带交给王大哥的？前夜里他在什么时候去你们那里的？”

牛阿强道：“在晚饭以前，他到我们泰莱园里吃晚饭的。”

聂小蛮乘机冒问道：“是不是在养马场附近的泰莱园？”

胡二虎突然插嘴道：“是的，我知道。那是一处卖酒菜而兼向外卖外带菜的铺子，就在文巷的北面。”