景墨抗倭（2 / 2）

“是。”住客赔笑地应着，又问一句。“先生，贵姓？”

员外仍不答，点了点头，从半臂袋中摸出一张片子给他。齐自多接过一瞧，突然失声惊喜，接着是两手拱一拱。

“哎哟，王大人！失敬！失敬！难得光临！”腊黄脸的忙着开了圆桌上的一只鼻烟壶，想以鼻烟来敬客。那被称为王大人的显出不耐烦的样子，挥挥手，自从袍子袋中摸出一个精致的小鼻烟壶，抖了一些在掌心。

他说：“别客套。我这里自己备着。”

齐自多知趣地应道：“是，是。”

他连忙起来出去叫跑堂的准备上好的茶点送来，不一会儿茶点齐备，王厅长毫不客气地端起茶碗来，慢慢的品了两口，便直接表示来意。

“我家三姨娘要扎一朵珠花，还缺少十三粒珠子。你挑几粒最大的出来看一看。”

齐自多点头不迭地应道：“是，是，很好，很好。”他把头凑近些，压低些音量。“王大人，不瞒你说，我的珠子是泉州府刚到的东西，都是最最好的上品，地地道道的南洋货。在盛产野生珍珠的雷州、廉州，沿海的水上居民于每年的三月采珠。

他们杀牲畜祭海神，极其虔诚。他们还生吃海味，认为这样入水能够感知水中的一切，避免蛟龙的袭击。采珠船上载有许多草垫，路过水中漩涡的时候，就投掷草垫，即可安全通过。

采珠人手中拿着采珠篮，腰上系着长绳，沉入水中。采珠人潜水带上锡制的弯管，管的末端开口对准其口鼻以便呼吸，另用软皮带子包在耳颈之间。最深可潜至四、五百尺，拾蚌放入篮中。呼吸困难时则摇绳，船上人急速拉上，命运不好的或许就要葬身鱼腹。潜水人出水时，立刻以煮热了的毛毯盖在其身上，慢了就会冷死。

采珠条件如此恶劣、过程如此凶险，再加上珍珠生长缓慢，往往几十年才进行一次采集，可想而知道这南洋白珠有多珍贵。贵姨太太要扎珠花，那最配没有。昨天何太太来办了四十二粒去，崔给事的三小姐也买了五十粒，据说也都是扎珠花用的。”

员外皱着眉头，道：“喂，别啰嗦，你快拿出来。”说着他伸头看了看窗外的天色，估计了一下。

“我看快到申时了，你快点，我还有事呢。”

珠玉捐客连连答应着，便回身向那张大床走去，从床的一端提出一只皮箱，小心地打开来。这时候那员外也有动作。当他把鼻烟壶放进半臂的表袋里去时，顺手将下面的第三粒钮扣松开了，似乎预备取摸时便利些。齐自多取了三包珠子，回过来，放在圆桌上，先打开了一包。