偷天换日（1 / 2）

聂小蛮分明也不防有此一着。假如他答不出来，当着这四个佣人的面，岂不是也要失一个小小的面子？

不过一刹那间，景墨看见聂小蛮的双眼很迅疾地在佛龛前一瞥，又眨了两眨，突然又回复了他的先前的笑容。他说：“好孩子，你倒是有些难得！不过你说的一个‘换’字，竟还是露出了马脚；并且你的一瞥的目光，也引了我的注意。否则这一下我也险些儿要被你难住！”聂小蛮说完了，伸出右手，指着那佛龛面前的一副锡质寿字烛台。“星河，你是不是把珠子从香炉中换到了烛台盘里去了吗？哎哟！你瞧！这左边一只烛台盘的如意头形的红纸盖上不是还有些儿香灰吗？我想我不见得会料错罢？”

聂小蛮且说且把那红纸糊成的烛台盘盖揭开，景墨便看见小蛮的两根手指伸进去一探，便取出了一粒如赤豆般大小的珠子。

终于，到了这时景墨才吐出一口气，替聂小蛮放下了一副不轻不重的担子。

这一桩小小的案子也就此结束。

这件事弄明白以后，岑心白少不得要把岑星河训斥一番，说他不应该多此一举，无事生非。丁太夫人也一定要把小使女钏儿赶出去，但这事到底是否施行，聂、苏两人因为急于动身，并没有得知。回来的路上，景墨又问聂小蛮，他根据着什么才确信那珠子是屋中的佣人窃的。

聂小蛮答道：“这是倒不难推断。门户不开，自然不是外贼。昨天宾客虽多，也没有行窃的可能，我刚才已经把理由说明白。不过我所以能一看就明白，也有一个线索。我看见那香炉的边口和炉座旁边都有一些儿香灰遗留；更仔细一瞧，便完全了然。不过我料不到还有后来这一个转折，这一个峰回路转完全在我意料之外，我几乎完全败在这个小孩子的手里。哎哟，景墨，‘后生可畏’，孔夫子真说得不错。‘后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。’两人应随处牢记着！”

【全文完】

“咯咯咯！……咯咯！……咯咯咯！”

奇怪！这种声音在馋猫斋里面真是难得听见的。这分明是鸡叫的声音！而且馋猫斋里大大小小的猫儿也不知道有多少，哪里又来的鸡呢？再一细听之下，景墨猜测鸡声的来由是从小蛮的书房中传出来的。小蛮何曾养过什么鸡？即使暂时养几只备食的鸡，苏妈又何至于这样昏聩，竟把小蛮的书房做鸡场？

景墨心中这样忖思，他的两脚一前一后早已跨上了石阶，就顺手推门进去。小蛮的男仆卫朴立刻从楼梯下的小房间中走出来。景墨正要问他，哪里来的“咯咯咯”的鸡叫声，他突然趋前一步，先向景墨打起招呼。

“苏爷，你来了。”

景墨点点头：问道：“你家老爷回来了没有？”

卫朴奇道：“没有啊。他不是跟你一块儿出去的吗？

那天午后，聂小蛮接到了操江提督府提督许广德的邀请，请他到下江防事府衙门里去会面。景墨也进城去看他的诗友宫先成，所以出门时虽然同行，后来就在一道巷附近分开。这时聂小蛮既然没有回来，想来必还在许广德那里。景墨并没有卫朴说明，但却把自己所怀的疑惑向他质问。