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天旺从梦里忽然惊醒了。醒来后，辗转反侧，再也无法入睡。刚才，他做了一个梦，梦到草原上有一支送亲的队伍，簇拥着一位新娘，缓缓地向迎亲的队伍走去。新娘是裕固族姑娘，脸上被一块头帕遮住，身着鲜艳的长袍，腰系一条绿色的腰带，骑着一匹高头大马，如天仙般的美丽。马儿走着，新娘唱着。歌声轻柔，如天籁之音，飘荡在草原，优美极了。他看不清新娘的面容，但是，他却从新娘的歌声里，分明听到那不是别人，就是银杏。他不由得大叫了一声——银杏！

他醒了。

醒了后，脑子里感到一片空白，唯独留在雪原上的那团燃烧的火苗，还是那么清晰如昨，唯独留在草原上的歌声，还是那么令他魂牵梦萦。银杏，你真的嫁了么？骑上那匹雪白的骏马，走向草原深处，走向了格桑花盛开的地方？他的心里一阵阵地失落。

这样的梦，他不知做过多少次了，每次做完，心里就一阵钻心的疼。有时，实在睡不着了，就拿着他的短笛，来到厂区外面的草地上，吹了起来。于是，那一声声撕破人心的笛声，满载着他的无奈与心酸，化作深切的思念和满腔的惆怅，钻天透地般在大地和天空中回荡了起来。响着响着，那声音就搭着西去的云，向太阳陨落的地方飘了去，去寻找他那可爱的人儿。可是，他哪里知道，因为他的缘故，让他心爱的人儿承担了多大的精神压力，又因他的缘故，让她饱受了多少风霜雪雨的磨难。他又何曾想到，他心上的人儿，将她所有的浪漫和心酸，梦想和等待永远留在了八个家草原，已经带着他们的儿子迁徙到了草原的后山。

笛声碾过他的心，掠过高楼，掠过厂房，直冲九霄，带着他的思绪，随风飞扬起来，仿佛穿过时光隧道，五年的漂泊生涯，五年后的酸甜苦辣，一幕幕，竟是那般的清晰如昨，历历在目——那次，他虽然顺利地当上拉沙石的司机，但是，原老板还欠着他两个月的工资却要不回来，老板的理由是现在没钱，谁的工资都欠着，必须等工程完工了，他领到了钱才能给他们结账。无奈之下，他只好先过去那边上班去了。

后来，他才知道，包工头给他说的这些话都是假的，那时候，他就想好了要独吞那笔工程款。工程一直到年底才收工，这期间小山东他们几个人六七个月都没有领到工资了，相对于他们，他还算幸运的，拉沙石的那边完工后，他如数结清了所有的工钱。因为这边还欠着他两个月的工资，他又搬来与小山东他们住到了一起，本打算等拿到工资后，再谋他路。这边也快收尾了，包工头欠他们六七个月的工资还没给，工人们成天急得不得了，就跟在包工头的后面要，包工头被跟急了，就说，我干了多少期大工程？这算啥呀，等工程验收合格，领到款，马上给你们付。虽然包工头说得比唱得还要好听，但是，工人们早有提防，暗暗地轮了班子盯着他，怕他领了钱，偷偷跑了。没想到的事终于发生了，工程验收完了，包工头领了款，就要逃，被轮班盯梢的天旺堵住了。天旺当然不会轻易放他跑的。包工头先是来硬的，说天旺干涉了他的人身自由。天旺说，你想带着我们的工钱去自由，那是不可能的，等你付了我们的工资，你爱咋自由都行。包工头见硬的不行，就来了软的说，这样吧，你也别吵吵了，你的工资我给你开了，别的闲事儿你也别管了。天旺一听，由不得气上心头，义正词严地说，这不行！我们大家出来混，都不容易，这是他们的血汗钱，他们还要等着用这些钱养家糊口，你怎么能忍心独吞了？包工头一看遇上这样软硬不吃的货，没有办法，只好回来给大家结了账。

大家领到了工钱，自然高兴，为了明天的分别，也为了解解馋，大家分摊了钱，采购了烧鸡、猪肘子等一大堆熟食和啤酒，高高兴兴地吃喝了起来。大家端起酒碗，互相敬着，互相碰着，谁也知道，今天一别，明日又是各奔东西。一年多的交情，虽也有过摩擦，有过口角，但是，一旦离开时，都有点恋恋不舍。

啤酒喝多了，就得上厕所。天旺压根儿也没有想到，他就是在上厕所的途中出事了。工棚到厕所之间，需要走二百米左右，天旺刚走到半道，黑暗中突然冒出来几个人，天旺还没有明白过来是咋回事，那几个人一哄而上，木棍加拳脚，劈头盖脸就打了来，他的身体仿佛被撕裂了，一阵钻心的疼袭遍了他的全身。下意识告诉他，这一定是那个黑心的包工头在报复他，但是，他已经没有机会反抗了。他唯一能做到的就是大声呼叫，希望工友们能听到出来来救他。然而，当他还没来不及喊出第二声时，他感觉脑袋上“嗡”地一下，什么也不知道了。当小山东几个工友听到他的呼叫声赶来时，那帮人早就跑光了。据后来小山东说，当时看到他血肉模糊地躺在地上的样子，可把他们吓坏了。他们担心能不能救活都是一个问题。当然，他们还是及时把他送到了医院。在小山东的倡导下，大家又为他分摊了治疗费。还好，他只是受了一些皮外伤，住了几天院就好了。曾经一度，他已下了决心，等他出了院，一定要找到那个黑心的包工头，非要捅他几刀不可。后来，在工友们的劝说下，他终于打消了这个想法。再看看工友们对他的关心，他还是感到了人间的温暖，感到这世上，好人比坏人多。

出院后，工友们有的早早回家过年去了，有的又找上了新的工作，小山东又上了另一家建筑工地。他不想再到建筑工地去干了，总觉得那地方是出卖体力的地方，与在祁连山下背煤没啥两样。他不愿意重复六叔那样的路。他要寻找，寻找属于他的东西。他虽然说不清楚他要寻找的是什么东西，但是，也绝不是用体力换取的微薄报酬。终有一天，他在一个广告栏内，看到了一家食品厂招工的信息，心里不觉一动，就循着地址找了去。来到厂区，一看广告牌下的介绍，才知那家食品厂主要是对农副产品深加工，将红薯、萝卜、辣椒收回来，再加工成食品，进入商场，卖给消费者。他的心头禁不住一颤，这不正是自己正在寻找的吗？我们红沙窝村虽然不种红薯，但是有土豆、萝卜、辣椒。要是学会了这方面的技术，回去在沙镇开一个厂子，该是多好呀？这样一想，他几乎兴奋得有点不能自己。好在这家工厂是新开的，正需要工人，他一去，就被录用了。还说先送他们到山东培训一个月，回来正式上班。不过，厂方为了怕他们学完后再跳槽，要收取一些押金。押金不算多，他有能力承受，当即就答应了下来。办完了手续，高兴得不得了，回去就想拉小山东一块来。小山东嫌那里的工资太低，有些犹豫，不想来。他苦口婆心地给小山东讲了一大堆道理，也讲了他的真实想法，小山东终于被他说动了，就辞了那头的工作，跟他一块儿来到了食品加工厂。

当他接受了培训，当他成了食品厂的一名工人时，他驿动的心才仿佛有了一个落点。这里需要他学的东西实在太多了，工艺流程、产品加工、卫生防疫、产品销售，这些，对他来讲都是非常新鲜而又陌生，都需要他一一去掌握和了解。不知不觉，两年过去，他由一位普通的工人，成了一名班组长。

岁月的风霜雪雨渐渐洗去了他的伤痛，也洗去了他心底的怨怼。他彻底地从失去叶叶的悲伤中走了出来。时间是医治伤痛的最好良药，时间也是检验真爱与否的试金石。它就像一条河流，缓缓地流着，伴随着繁重的体力劳动，四处奔波的打工生活，将内心深处的忧伤，失去叶叶的悲哀和心神不定的浮躁之气慢慢地冲刷了去，留在心底里的，才是值得用生命去珍惜的可贵。

他第一次开始深切地思念起他的父母，他的姐弟和小外甥。也思念那片养育了他，又给他带来过伤害的土地。更使他思念的，还是那团燃烧在雪原的一抹红，那缕飘荡在空中的悠扬的歌声。于是，一封封热情洋溢的信，发给了远在家乡的父母，发给了八个家草原上的银杏。他极想找回那种生命的感动，挽留住那份属于他们的爱。他一天天地期盼着，等待着，渴望着那封挟带着草原气息的信件，早日飞落到他的手中。寄给父母的信，弟弟很快就给他回了信，然而，寄给草原的信，有的被退了回来，上面盖着查无此人的印章。有的却石沉大海，永无消息。他的心一下沉了下去。怎么会是这样呢？银杏她，莫非出嫁了？莫非离开了八个家草原，远走高飞了？屈指算来，她才二十二岁，比他整整小六岁，她不可能这么早就嫁人吧？然而，在八个家草原，二十二岁的姑娘，又有几个待字闺中？她没有理由为一个没有承诺的男人独自守候，更没有道理去收获一份无望的希望。

失去银杏，他深深地感到后悔。思念便像洪水一样在他的心头泛滥了起来。人就是这样，拥有时，不知道珍惜，一旦失去了，才懂得了她的价值。