盛宠无双 第45节(2 / 2)
叶明珠的父亲,现任浙江布政使叶威,出身山西世家大族。她的夫家,则是上京成国公府。
原本一桩门当户对的美满姻缘,如今惨遭飞来横祸。叶威下定决心,拼着前程与性命不要,也要将女儿救回来。
偏偏事与愿违,当楚曜开始怀疑杭州市舶司凶案与任峰有关时,已奏请德庆帝,秘密将任峰押解进京。叶威最后只能选身形相貌与任峰相似者乔装改扮。
与任九霄的交易进行得十分顺利,没有半点阻滞,只除了……他们送出去的任峰是假,收回来的“叶明珠”也不过是个丫鬟而已。
事关待嫁女子的名节,一切进行得都很隐秘,外人根本无从得知。无双仗着年纪小,大人总觉得她尚不解事,君恕夫妇两个说话很少避讳她,才能有机会在玩弟弟的同时听到其中情形。
不过,因为一直没机会见到楚曜,他那边的进展,无双便毫不知情。
换回假叶明珠当天傍晚,楚曜便收到一封信。信上写明,要求以任峰交换市舶司一案真凶,时间为三日后,地点待定。信笺落款是龙飞凤舞的“任九霄”三字。
三日后一大早,有个七八岁大的男童敲开后门,送上一封信来。看门的侍卫遵循楚曜吩咐,当场把男童捉住问话,谁知他根本什么都不知情,只是贪图陌生人给的几两碎银,所以答应代为跑腿。
这封信上指明交易地点为明霞岛。
明霞岛在杭州西北五十里处,需乘船出海,亦既是说地形对任九霄更为有利,若楚曜不守信用,带海军前往捉拿任九霄,或是又作假不送上任峰真人,任九霄想对付他可谓易如反掌。
楚曜自是不可能交出任峰,但他还是毫不犹豫地依约前往。
大船一路往西北航行,直至晌午后才见到一座郁郁葱葱的小岛。天气晴好,视线毫无遮挡,站在船头甲板上,肉眼便能看到岸边的瞭望塔上站岗放哨的人。
幸亏楚曜未曾打算带海军前来围剿任九霄,不然,如此情况之下,哪有任何可能藏匿行迹,不待登岸恐怕便要开战。
岛上有一艘小船驶出,将楚曜等人所乘的大船引领靠岸。
等在岸边的是位书生模样的人物,自称姓岳,乃是任九霄的师爷。
“九爷等候多时,王爷这边请。”岳师爷伸手引路,楚曜见对方坦荡荡,毫无防范一般,便只带上卢鹏与自己同去,其余人皆留在岸边等候。
明霞岛植被茂密,他们穿梭在绿树成荫的羊肠小路上,足两盏茶的功夫才见到一处房屋。
岳师爷上前推开屋门,角度恰好能让楚曜看到屋内情景——任九霄独自一人坐在上首交椅,身边并无随从。
“王爷,请进。”岳师爷做手势请楚曜进门,自己却立在原地,没有移动的意思。楚曜心知这是任九霄要与自己单独谈话,于是命卢鹏留在屋外等候。
任九霄皮肤黝黑,身材高大健硕,英俊的面孔上神情慵懒,见楚曜进屋来,仍维持着斜靠在椅子里的姿势,摆明没把他王爷的身份当做一回事。
在人家的地盘上,楚曜倒也并不多计较,自己在左首交椅上坐下,率先开口道:“九爷,这就是你信上所说的真凶?”
他进门后才见到屋角蜷缩着一名五花大绑男子,因头罩麻袋,看不清面目,也认不出究竟是何人。
任九霄淡淡道:“正是。我依约将杭州市舶司命案的真凶带来,王爷却失约未将我义父释放,你们官府的人一向不讲信用,看来这次交易又要失败了。”语气里带着似有若无的遗憾。
“九爷,您坦诚相待,我也直言不讳。任峰早被秘密押解至上京,三日时间并不足够返回杭州,先前我没有办法联络九爷,无法将此事告知,所以今日亲自前来,不为交易,只为将实情相告。”楚曜不慌不忙地解释道。
任九霄静默几息,似乎在衡量楚曜所言几分真几分假。
“既是如此,那么王爷请回吧,我反正有的是时间,尽可以等下去,待到王爷将义父从上京带回杭州来,咱们再约过时间地点见面即可。”
来都来了,怎么可能无功而返。
楚曜道:“九爷说得有道理,不过本王怎知这位……就是市舶司命案的真凶?九爷口口声声控诉朝廷不讲信用,不过,据我所知,九爷您在这方面也不遑多让,以丫鬟冒充叶家姑娘,便是出自你的手笔。”
“有这种事?”任九霄眯眼隐藏眸中精光,故作惊讶道,“难道那不是叶姑娘本人?可是我亲自登船将人抓来的,当时她穿戴华贵,叶夫人等女人又哭天抢地的。”他笑道,“我先前又没见过叶姑娘,哪里知道她们用丫鬟换了主子,还以为抓来的就是本尊呢。至于真正的叶姑娘的下落,恐怕你们得去问叶夫人了,或许她舍不得女儿远嫁,顺势将人藏起来也不定。”
他言之凿凿,可惜楚曜一句都不信。
若是任九霄糊涂成这般模样,恐怕也坐不稳海龙王这个位置。
“九爷真是会说笑。”楚曜道,“言归正传,还请让我验明这位疑凶真身。”叶明珠的下落本就不关他事,他不过用话激一激任九霄,既然他不上当,揭过不提也罢。
任九霄倒也不多啰嗦,将手中牵着的绳索一抽一抖,便将人拽到近前,大手一伸,拿开他头上罩的麻袋,露出一张沾染风霜的面孔来。
楚曜未见过林寒,但前世与他的双胞胎兄长林松有过数面之缘,如今年纪虽有些差别,依旧能够一眼认出。
他目光向下落在林寒双手上,只见手指关节粗大,正如无双当日所讲那般,更是确认无疑。
林寒口中塞着麻桃,呜呜嗷嗷地叫着,却始终说不清楚。
楚曜见任九霄坐着不动,亲自起身上前,取掉麻桃,只听林寒大喊道:“我都是奉九爷之命……”
话未说完,任九霄已一脚踹在他后腰上,将人踢出老远。
“真是一张口就胡说八道!”任九霄呵斥道,“你来投靠与我,我的兄弟们早打听过岸上通缉你,罪名是谋杀亲兄、卖国通敌,随便哪样都是卑鄙小人所为,令人不齿。我们帮众虽然许多都是穷苦人出身,却讲究一个义字,当然不肯收留你。你千求百求,见我不松口,便自行离去。十日后又行归来,口口声声号称为我们做了一桩大事。我细问之下才知道你又滥杀无辜,当即便将你绑了。我既未明示暗示于你,事先又毫不知情,怎地到你嘴里竟变成奉我之命?真是狗改不了吃屎,一朝作假,永世说谎。”
最后这句,显然说得是早年时林寒科举作弊之事。
楚曜听得暗自诧异,若非查探墨城林家一案,他尚不知林寒早年之事,但任九霄竟然对此了如指掌,可见他消息之灵通,比官府更甚,实在不容小觑。
“王爷,据我所闻,陵光卫早先奉命捉拿林家凶案,想来王爷也知道林松与林寒一胎双生,容貌极似,辨认不难。现在可算验明正身?何时可将我义父带来交换真凶?”任九霄为人极利落,骂过之后,立刻改换话题,追问道。
事情虽与楚曜推测有些微出入,但大体上并无偏差。
至于林寒究竟是受任九霄驱使,还是自作主张,楚曜也更偏向于后者。
毕竟任九霄敢大喇喇将其中一个藏身之所告诉他,摆明半点不怕朝廷用兵来攻,换言之他自信帮众海战实力远在海军之上。浙江以总督衙门权位最高,其下承宣布政司、提刑按察司与都指挥使司三司分管民政、刑事与军队,市舶司不过是承宣布政司下辖的一个小衙门而已。任九霄敢捉布政使家的姑娘,又不怕军队,那么小小市舶司,他更不可能放在眼内。
且任峰建立的海上王国,帮众极多,声威甚广,若任九霄想用蛮力救出任峰,大可以直接靠岸攻击,根本不必偷偷摸摸去市舶司杀人泄愤。
如今任九霄两次试图用人质交换任峰,显然大规模的战事也非他心中所愿。说一名海匪头子喜好和平,未免有些好笑,但见微知著,任九霄并非嗜杀成性,不拿帮众与旁人性命当一回事的人,却是不言自明。
“九爷,我有一句建议,不知你是否肯听。现今朝廷对任船主的控罪是勾结倭寇,坦白说,我是不信他会做此等事。若你也相信他无辜,不妨等待朝廷查明真相……”
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