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苏夜道:“我和你有几分交情,又一向欣赏你,所以盼望你能从决战中活着回来,别死在西门吹雪剑下。”

叶孤城持着棋子的右手猛然一顿,略一点头,淡然道:“我知道。”

苏夜笑道:“我想你仍然不知道,因为我觉得你心里有着愧意。西门吹雪既诚于剑,又诚于人。你只想诚于剑,不想诚于人。你听完他的剑道后,觉得很有道理,并对自己产生疑虑,不知这么做……我是说,不知用你的剑配合小王爷行使阴谋诡计,是否正确。”

叶孤城道:“那又如何。我心中作何想法,与这件事毫无关系。”

苏夜道:“我只想说,武学一道,从来没有对错之分,更不必遵从任何人的宗旨。若你当真后悔,想要接受西门吹雪秉持的道理,那么,现在是你退出的最后机会。我自会另想办法,不让你和小王爷为难。”

叶孤城蓦地冷笑,冷冷道:“我为什么要退出?”

他一冷笑,两人间的气氛立刻凝滞起来,气温仿佛也在下降。苏夜全不在意,只道:“我怕你内心含愧,面对西门吹雪时,不惜以死相报你的剑。”

她极为小心地放下棋子,彻底终结了棋局,然后又道:“我希望你活着,也希望西门吹雪活着,希望你们分出胜负时,及时收手,继续活下去,追求永无尽头的剑道。剑的确可以杀人,但不是非得杀人不可。你们两人乃是难得一见的武学天才,任何一人中途因任何原因夭折,都可惜至极。”

她说话语气通常谦和有礼,此时却充满了高傲之意,“有人说,你们之间只能存留一人。我觉得这话纯属放屁。难道我听说一个用刀的大宗师,非要赶去把他砍死,才能继续练刀?叶城主,我见到天才陨落,就像见到明珠蒙尘,美玉生灰,说不出的可惜,所以我得再问一次,你究竟退不退出?”

南王世子若听到他们的对话,很可能捶胸顿足,埋怨她多此一举。但苏夜有这个资格,有这个权力。只要叶孤城点点头,她就会前去对世子解释,商量出一个合适的方法。

叶孤城的眼睛灿如寒星,寒星闪烁不定,就像他起伏不断的内心。苏夜的话打动了他,让他心境愈发杂乱无章。然而,杂乱终将归于平静,为他指出乱象中的一条明路。

他极轻极轻地叹了口气,平静地道:“我会继续下去,把它当成一场单纯的决战。决战过后,若我还活着,就动身返回白云城。你们在紫禁城中做什么,自此与我无关。”

第七十八章

正月上元节那天,京城中火树银花, 流光溢彩。大街上悬挂着无数彩灯, 大的高逾数丈, 小的只有几寸,或描绘神话故事, 或描绘花鸟鱼虫,十分精致好玩。无论平民百姓,还是达官贵人, 都可上街观灯, 共同度过元宵佳节。

只可惜, 京城位于北方,冬日向来十分寒冷。时值小雪初晴, 城内城外银装素裹, 与彩灯流光交相辉映, 虽说更有壮丽气象, 却让百姓因怕冷而不愿出门。

许多江湖人期待紫禁之巅的决战,提前赶到城中, 准备在今夜进入紫禁城。他们来自天南地北, 江湖地位亦有天壤之别。其中不乏一些知名人物, 例如蜀中唐门的大公子, 江南长乐山庄的司马紫衣。

这些人在家乡一呼百应, 气焰熏天,但到了京城,办事就没那么方便了。

大内也有四大高手, 为首一位名叫“潇湘剑客”魏子云,人称魏大爷。他心知这事可轻可重,为了限制观战人数,不惜找上陆小凤,将波斯进贡的变色绸带交给他,请他代为挑选有资格进入的人。

南王世子探到消息后,便让王总管盗出变色绸,自行制作绸带,在京中四处分发。变色绸本为贡品,数量有限,无法均分给所有人。即使如此,拿到绸带的人少说也有几十个,资质人品良莠不齐。既有绝世高人,也有跳不上太和殿殿顶的普通角色。

陆小凤煞费苦心,仔细挑选人选,得罪了不少人,然后发现大家都拿到了绸带,差点当场喷血。但他只怀疑有人想借机发财,所以盗取变色绸,制成绸带贩卖,并没把这事和南王府联系起来。

他真正奇怪的,是叶孤城与西门吹雪决战,苏夜竟未现身观战。她是南王世子的师父,与叶孤城颇有交情,武功绝顶,地位超凡,就算用刀不用剑,也不应缺席这场决战。

不过,他奇怪归奇怪,也没往深处想,毕竟苏夜要不要来,是她自己的事,与他没有关系。

决战的正主早已提前来到京城,各寻隐秘地点住下,以免宵小之辈上门骚扰。京城豪侠里面,以城北李燕北和城南杜桐轩二人为首。这两人敌对多年,瓜分京城地盘,关系很像苏梦枕和雷损,但权势远远没有苏、雷二人那么大。

李燕北赌西门吹雪取胜,杜桐轩却押了叶孤城。这场赌约牵扯甚大,谁赌赢了,谁就能获取对方的势力,将多年死敌彻底赶出京城。

虽说多年经营,就此毁在一场赌局中,是儿戏至极的行为。但他们非要这么做,也没人拦得住。更别提有些人把身家性命压上,希望借此飞黄腾达。

如此一来,两大剑客的安危就举足轻重。倘若有一人战前身受重伤,不得不推迟决战,那么也算他输了,押他胜的人依然得赔钱。

陆小凤设身处地想想,觉得可以理解他们买凶杀人。但西门吹雪是他的朋友,叶孤城也是。谁暗算了他们,就是与他过不去。于公于私,他都得担当起这个责任。

西门吹雪住在他本人的产业,叶孤城则避居古寺。他们行踪绝对隐秘,迄今没有外人知道。陆小凤对此感到安慰,可惜没轻松多久,又开始为变色绸的事情头疼。

他猜不出,大内四大高手更猜不出,只好陪着头疼。这些人也许奉公守法,看完了就走,也许图谋不轨,趁着这个机会,在宫中做下诸般恶事。魏子云无法将他们当场赶走,只能调动兵马,重点防守太和殿,不让他们有机会离开这里。

苏夜已经通知公孙大娘,要她约束红鞋子,不要卷入这桩麻烦。不过,公孙大娘也想目睹这场决战,因为这是难得一见的机会。她已见过了叶孤城的剑法,很想看看西门吹雪的。因此,苏夜给她开了个后门,让她与叶孤城同行同住,又将绸带交给她,使她可以通行无阻。

然而,公孙大娘同样不知道,苏夜人早就不在五羊城,而是悄无声息地到了京城。她自以为她事情太多,无暇分身,于是将这消息转告给陆小凤,导致陆小凤也顺理成章地误会起来。

严格来说,叶孤城并未欺骗任何人,因为他的确亲身前来,进行对决,最多算是知情不报。没有人能够想到,这件事后面,藏着更大、更深、更为隐秘的秘密。

苏夜若要进紫禁城,随时都可进去,不需要别人引导。她身法如流风回雪,飘然无踪,纵跃时轻捷到了极点,简直像个隐形人。大内禁军再多,也觉察不了她的行踪。

世子没她这么高的轻功,只好由王总管负责,从偏僻处溜进去,潜伏在空旷无人的宫殿里,准备等所有人的心神被决战吸引,再突然现身。

苏夜和他不在一起,进宫之后,也没立刻去找他。她孤身四处游荡,避开宫人耳目,站在清冷庄严的紫禁城中,凝视着一重重黑黢黢的宫宇。她神色严肃,心中却只有感慨,没有震撼,因为这并非她第一次进入这种地方。

在武侠背景下,绝顶高手通常进宫如履平地,想盗点什么、吃点什么,甚至与皇帝见上一面,都不是难事。与这些世界相比,她的现实世界难度就大多了。如果没打探清楚消息,她可不敢贸然进宫,挑战大内深藏着的高人。

更何况,宋朝皇城和紫禁城差异很大,只被称作皇城、宫城,建筑样式不同,气度神姿不同,坐在里面的人更加不同。

她将两座皇城相互比较,觉得难分高下,都是令人心向往之的地方。一个人身处其中,看着殿阶前石兽镇守,铜鹤香炉口中吐出袅袅紫烟,宫墙重重叠叠,大殿轩昂峻丽,难免会意气全消,认为只有坐上皇位,才是人生快事。

大部分积雪已被太监扫干净,露出雪下干净平整的地面。她就这么站在那里,凝望着太和殿的方向。

皇帝寝宫与太和殿相距较远,位于后宫正中位置,守卫不如前面那么严密。无论太和殿发生任何事情,都难以惊扰到这位九五之尊。苏夜虽然知道太和殿在哪里,却只能徒然望上一望,无法真正看到琉璃明瓦,飞檐斗拱。

她唯一能看到的,是附近的绿树红墙,还有青松中露出的一角高楼,不知是什么人的住处。

今夜天气十分晴朗,明月深沉的像一轮玉盘,边缘没有半点瑕疵,高挂在深蓝夜空上。它渐渐向中天移去,月色愈发皎洁明亮,掩盖了月旁应有的星子。天地间,仿佛只剩下这轮明月,其余的星、云、雪都消失了,不再惹人注目。

苏夜向太和殿望了一眼,又向明月望了一眼,自觉时机将近,便离开这里,前往南王世子的藏匿处。

她与世子会面后,发觉他已经备好了天子朝服,正在更衣打扮。衮服一上身,他看起来既英挺,又威严,当真有了几分九五之尊的气度。

他不仅买通了王总管,还买通了其他大大小小的太监,所以没有一个人发觉他的存在,更没有一个人觉得不对,前去禀报皇帝。

天子行事高深莫测,却不太可能瞒过身边服侍的人,除非凡事亲力亲为。他在寝宫中藏有亲信高手,以防刺客一路长驱直入,进入深宫大内。王总管多少知道一点内情,将消息告知世子,要他见到皇帝时,定要多加小心。

他在宫中资格极老,地位又高,稍微动点手脚,就可暂时调开寝宫中伺候的宫女太监,只留下被世子买通的可信人物。

他们并未带来别的下属,因为对方武功不如苏夜,她一个人便已足够,若真有在她之上的高手,别人来了也没用。她只默默跟在世子身后,不住打量着宫室殿宇,似想将这里的情景牢牢记在心里。

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