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这几个村童中有个个子最高，衣衫褴褛的少年，早已经回过神来，抓起地上的一把石头便往其他几人的脸上砸去，那几个孩子正看两个王爷看得出神，冷不丁被偷袭，气得一块儿按住少年，拳打脚踢起来。

哈哈哈，有意思！ 傅弈亭的兴趣幼稚古怪，专喜欢看别人打架出丑，萧阁倒觉无趣，极轻地摇了摇头，回身往田垄外走去。

你娘是个贱货，你也就是个贱种，娘逑的，装他妈的什么神气！几个孩子将少年按在身下，嬉笑着边打边骂。

傅弈亭听闻此言，脸上遽然变色，他迅速抽出背后的金雀鞭，狠狠在田地上一甩，发出刺耳的鞭鸣，刚播种的麦芽一下子折了一大片，几个孩童看他面色冷得吓人，正大步向自己走来，吓得妈呀一声，松开少年就跑。

嘴巴放干净些。 傅弈亭面庞已经显露出杀气，萧阁已听得变故，看见那人神情，不禁心里一骇，连忙上前几步，将那几个瑟瑟发抖的孩子驱散。

启韶，何必跟孩子置气？

傅弈亭没回答，只俯身问那个流着眼泪的少年，你没事吧。

谢谢公子我我都习惯了。那少年也就是十二三岁的年纪，脏手在脸上抹了把眼泪，小花猫一样。

你叫什么名字？

我叫汤城。

走吧，送你去找你娘。傅弈亭收起了自己的鞭子。

我娘早没了我自小没见过爹，他们便骂我贱种

傅弈亭鼻翼突然泛起一阵难以抑制的酸涩，余光看到萧阁正目光复杂地望着自己，赶紧压住心绪，缓缓问道：这么说，你没家了？

汤城抚摸着自己的牛，低头道：娘死后，就没了。

既是如此，你跟了我可好？

汤城一下子惊异地抬起头来，萧阁在旁边看着他的眼睛，虽饱含泪水，却闪过一抹灵巧的神采，看到这明睐眸光，萧阁便知道这孩子是十分聪明的，又见他踌躇地看着身旁的黄牛，心知他有所不舍。

傅弈亭难得如此耐心，静静等待着他的回答，过了片刻，汤城下定了决心，公子，我跟您去！这阿黄，我便送给邻家宋婆婆好了

算你有眼光。 傅弈亭得意地扬起唇角，跟着我，定有你出头之日。

天渐晚了，他们在村中安歇下来，汤城住的土窑前没有马厩，几个侍卫便把马拴在门前的柳树上，汤城忙着跑前跑后，給这一行人准备晚饭，一抬眼瞧见白颂安从鸡窝里抓起几个鸡蛋，打破了将蛋清和入水中，直接端给了那几匹骏马，心疼地直咋舌，这位哥哥，这鸡蛋还不够人吃呢，您倒给喂了马了。

几个鸡蛋而已，有什么稀罕。白颂安自小便跟着父亲在萧家邺台军营里长大的，也是优越惯了，他嫌弃地环顾着周遭的土房，走过来凑近了萧阁耳畔，爷，我瞧着这土窑条件实在太差，不然咱还是再赶赶路，去官道的驿站歇息？

傅弈亭坐得离萧阁很近，听到白颂安的耳语，直接回绝道：秦北如今也不同往日，通往咸阳的官道每五十里便有官军把守。走官道太冒险了。

萧阁闻言看了傅弈亭一眼，笑对白颂安道：我倒也没那么娇气，第一次来关中，便尽听启韶安排吧。

汤城边炖着菜，边偷偷竖耳朵听他们讲话，终归没猜出这二人的身份来历，只觉得他们能救下自己，必不是坏人，心里也生出了一些对未来的憧憬向往，因此干劲儿十足，青一块红一块的脸上也带着笑。

不多时，大锅炖的菜蔬端了上来，他们几人就在窑洞前的院子里围桌而坐，傅弈亭指着这几样粗陋的西北农家菜笑问：怎么样，怀玠兄，在扬州你可吃不到这样的饭菜吧？

萧阁抬头望了望群星闪耀的四方夜空，轻声感慨，四月秀葽，五月鸣蜩。八月其获，十月陨萚岂只是饭菜稀奇，这样毫无遮蔽地坐于天地之间，耳边虫鸣鸟叫相伴，晚风徐徐拂面如此意境还是平生头一遭感受。

傅弈亭倒没这些个文人墨客的心思，他只在乎这饭菜味道如何，仔细看了看，也不像个好吃的样子，于是伸手拿起一个菜团子嚼着，眉头果然紧紧攢起，他回身把嘴里东西吐了，埋怨道：这是什么饭？简直粗得咽不下去！

三个侍卫闻言，好奇地掐了一小块菜团子入口，也纷纷苦了脸。

公子，咱这乡下，只有些这个傅弈亭身上气势凌人，汤城有些怕他，赶紧起身喏喏地解释。

胡说。你当我不知道？去年无冻害旱灾，秦北的收成不错！傅弈亭挑眉。

收成是过得去，您不知道官府征去多少，几乎十之八九呀！还净捡饱满的收，除了麦子还要交四两的税银，剩下那点口粮也得拿出一些买了，我们大家也只能指着剩余的糟糠烂米过活。对了，还有小秦王

眼见汤城滔滔不绝就要把矛头转向自己，傅弈亭瞥了萧阁一眼，连忙挥手打断道：倒是我不能理解你们难处了，也罢，就这样吃吧。

汤城虽不知他为何做这样的反应，只道他听得烦躁，便知趣地闭上了嘴。

萧阁却已听出来个大概，暗暗将秦北情形与苏浙一带进行对比，虽说江南地区富庶，可赋税徭役也是成倍地征收，加上这些年来大批流民涌入，百姓的日子也不好过。想着这些事情，加之口中饭菜粗糙得难以下咽，他方才怡然的心境已经消失殆尽。

第6章 春寒钩月

村里安歇得早，夜里更无灯火，一行人将就着用过这简陋的晚饭，无处可去，三个侍卫便在院子里比划切磋着功夫。萧阁向来喜静，于是进了土窑歇息，他自幼手不释卷，得空便要读书，当下便点亮油灯，从包裹中抽出本《国语》来看。

刚翻阅了几页，院子里就传出一声声混乱嘈杂的鸡叫，吵得他不得安宁，萧阁蹙了蹙眉，想凝神看下去，却又听白颂安他们爆发出一阵大笑。

不知道那傅弈亭又在捣什么鬼，萧阁无奈地叹口气，将书本放在案上，走到院子里一瞧，果然是那浪荡王爷闲得无聊，已拔了一地的鸡毛玩，可怜那两只老母鸡，身上已然光秃秃的。他再扭头看了看林益之，已被自家王爷插了一头一身的鸡毛，活像一个魁梧雄壮的人形鸡毛掸子。

萧阁被林益之的滑稽模样逗得微微莞尔，敛了笑容之后，又在心里暗暗嘲讽傅弈亭幼稚的恶趣味。

白颂安和褚继兴在一旁幸灾乐祸，笑得直打跌，汤城也笑得肚疼，他正站在柴垛旁烧着热水，见萧阁也已经出来，便忍着笑问道：二位爷，咱这院中共有两张大炕，今夜如何安歇呢？