第七章（2 / 2）

他的老母还在幽州，由河东入河北，取道娘子关，经过真定时，住在他一个姓王的朋友家。朋友问起他的出处，韩延徽表示，河北全是晋王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。

姓王的认为韩延徽从辽国逃来，便是阿保机的叛逆，如果再回去，阿保机必不相容，岂非自速其死。

“不然，契丹主自失我以后，如丧耳目，如折手足。现在我去而复归，契丹主无异耳目复聪，手足复全，何以不容我？”

朋友苦劝不听。韩延徽回幽州省母以后，果然复回辽国。而阿保机的态度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，并且格外尊敬他了。

以后阿保机称帝，就以韩延徽为宰相。不过他虽身在异国，不忘故土，曾经写信给晋王李克用，说明遭人排挤，深恐受到谗害，所以不辞而别，请求晋王照顾他的老母。最后表示，只要他一天在辽国，必定不使辽国南侵。后来他也果然实践了他的诺言。

阿保机死后，述律后立次子耶律德光为帝，仍旧以韩延徽当政，国势越益强盛，“册封”石敬瑭为“大晋皇帝”。石敬瑭割燕云十六州，送与辽国，称为“谢恩地”。这十六州中，包括幽州在内，于是燕京成为辽国的“南京”。

幽州已并入辽国，但韩延徽却并未还乡，他前后在塞外住了五十年，历事四朝，到周世宗显德六年，方始去世。第二年陈桥兵变，黄袍加身，大宋开国，复见太平，然而韩延徽已不及亲见了。

“我家在辽国整整六十年了。不过汉文、汉语都不敢忘记。”燕华很郑重地说，“一个人只要不忘本，哪里都可以去得。辽国也是仰慕我中原文化的，如果你肯去，一定会受到尊敬。”

“好！”李太玄断然决然地答道，“我听你的话。”

“真的？”燕华睁大了眼睛，显得很天真地问。

“当然是真的。”李太玄说，“我不愿，也不敢跟你说假话。”

燕华有些茫然不知所措。原以为说服他需好好费一番工夫，所以还不曾打算到他答应了以后，如何处置，此刻定定神，想一想，才想起首先应该做的一件事，站起身来，“我先要拿这个好消息，去禀报公主。”说完，她匆匆而去，出室时回眸一笑，跷起一只小指，弯屈着勾了一下，是提示李太玄：一言为定，不得反悔。

等她一走，李太玄立刻感到一种莫可言喻的空虚怅惘，以至于心神焦躁，坐立不安。好久，心才能慢慢静下来，而这一夜，燕华的影子一直映现在他的脑际，魂牵梦萦，自觉已陷入情网中而不能自拔了。

但是，燕华却是若即若离。一路北上，相见的机会虽不算少，感情则始终没有什么进展。只是有一点足令李太玄安慰，公主对他的欣赏与信任，与日俱增，因而使他有了一个最后的打算。

在辽国的宫廷中，李太玄的诚恳、谦和、勤劳与乐于助人的性情，博得了上上下下的好感。当然，公主对他的信任最要紧。他为公主掌管私财，随时都有很精确明细的账目可以稽查。而在短短的一年之中，公主的私财增加了三分之一，公主决定要重重酬谢他。

时逢新年，公主问他：“你想要什么？只要我有的，我都可以给你。”

李太玄决定运用他的“最后的打算”。他说：“公主，我要燕华做妻子。”

公主笑了。“我也希望你们配成夫妻。”她说，“不过我先得问问燕华的意思。”

于是公主找了燕华来问，她默然不答。这态度很奇怪，自己的终身大事，愿意不愿意，应该有个很明确的答复，何以不置可否？

“我也知道，汉人的姑娘害羞，问到这些事，不肯明说。不过，你在我面前，何用如此？”公主又说，“如果说，女方对男方一无所知，不知道他的人品、性情，怕他将来没出息，所以委决不下，这倒也说得通。而你对李太玄还不了解吗？”

公主问得很有道理，却不知道燕华别有衷曲。她始终没有忘记她是汉人，虽然四代在辽，落土生根，已不可能再回到中原，但知道李太玄平日常存乡思，非常同情，愿意他有一天复归中土。如果他在辽成了亲，就算将他拴住了，即有机会，亦无法成行。固然嫁鸡随鸡，自己可以跟他一起回去，但生活习惯，已大不相同，而且大宋与辽，已成敌国，交往不便，自己这一去永无归宁之期，想想也割舍不下。

为此，她虽然一寸芳心，早已默许斯人，但始终不敢表露。公主问起，依然无从作答。而一逼再逼，却非回答不可了。

“燕华，我看这是桩好事，你就应许了吧！”

公主这样殷殷相劝，事实上已不容燕华有所抉择了，只好这样答道：“我听公主做主。不过我家里还不知道这件事。”

“那不要紧！”公主欣然答说，“我来跟你父亲说。”

燕华的父亲，也在宫廷执事，平日亦颇看重李太玄，加以公主做媒，自然没拒绝的道理。于是依照辽国风俗，大宴亲朋，在公主主持之下，燕华成了李太玄的妻子。

婚后的光阴，其甜如蜜。李太玄的乡思也渐渐淡薄了，自分必将终老异域，谁知变起不测，终于生离死别。

这是因为公主牵涉在一场政治纠纷之中的缘故。

辽国自从太宗耶律德光暴崩后，继位的不是他的儿子，而是他的侄子。在军中为诸将选立，不到五年，遭人谋杀，是为世宗。

世宗崩后，依照辽国“世选大汗”的制度，选立太宗之子耶律璟为帝，就是当时的辽主。耶律璟在位十多年，终日喝酒、打猎，不问政务，竟为他的厨子所弑。时在大宋太祖开宝元年，也就是李太玄与燕华成婚的六年以后。

于是辽国的贵族大臣，又须进行“世选”。辽的国姓是耶律，而王后都出于萧家，所以“世选大汗”，只是耶律、萧两族，会商决定。他们认为世宗的儿子耶律明扆，足当重任。虽有少数人不以为然，而在“众议”之下，无可与争，付之默然而已。

但是公主却大为反对。公主是被厨子所弑的穆宗的同父异母妹妹，也就是耶律德光的女儿。她主张选立穆宗的儿子，也就是她的胞侄。这个愿望不曾达到，公主很不甘心。她是个性情很刚强的人，召集亲信，密谋以非常的手段，推翻已成之局。

这时耶律明扆已经即位，改名为贤，年号保宁。即位三个月以后，在辽河会猎，突然有一名扈从的武士，放了一支冷箭，直射耶律贤。而时机不巧，就在千钧一发之际，御骑忽然马失前蹄，耶律贤身子往前一扑，摔下马鞍。这一意外的挫折，反让他捡回来一条性命。

当时左右一面救驾，一面查那个放冷箭的人。有人指证凶手，发现竟是公主府的护卫。而此人行刺不成自知难逃活命，一刀刺胸自杀而亡，成了死无对证的局面。

但是公主反对耶律贤为帝，是尽人皆知之事，因此，行刺的凶手，可以断定必出于公主的唆使。只是公主为耶律贤的姑母，不便将她逮捕审问。贵族重臣便密商决定，将公主软禁在府邸，同时清查她的左右，希望彻底查出密谋的真相。

于是辽国兴起大狱。最先被捕的是公主府的总管。他实在不知道公主的异心，却招出来许多公主的亲信，表示只有从那些人身上去追，才能水落石出。

这些亲信之中，自然有燕华。不过大家对公主还有顾忌，随侍在她身边的人，非万不得已，不想逮捕。燕华却自知不免，收拾了一包细软，又盗取了一支令箭，劝李太玄逃走。

“我不逃！”李太玄说，“回想我们成亲的那晚，曾经有过的约定：生则同衾，死则同穴。我一个人逃走，留你在这里，吉凶莫卜，我于心何安？”

“唉！你真是书呆子。这不是你背誓，祸起不测，不能不从权。你要知道，帝后对公主都还很尊敬，我在这里，可以设法保全性命，而你不走，性命决计保不住！”

“如果你安全，当然我亦安全。”李太玄说，“我相信公主一定能够庇护我们。”

“不！公主庇护我一个人可以，因为我从小就在公主身边，即使我犯了大罪，公主也可以硬替我讨情，对你就不同了。你该明白其中的道理。”

这道理，李太玄当然明白：第一，关系并不深；第二，是男子；第三，是异乡人。公主很难说得出必须硬替他讨情的理由，除却一点：他是无辜的。

他确也不曾参与公主的任何密谋，然而像这种大逆不道的案子，供词很难令人置信，要想洗刷清白，殊非易事。逃走是三十六计中的上计，只是他觉得从哪一方面看，都无法舍燕华而去，除非能够得到确切的保证：燕华定可获得安全。

因此，他问：“我想问你一句话，公主的事，你到底知道不知道？”

“也不能说不知道——”

“那就是了！”燕华才说得一句，李太玄便打断了她的话，抢着表示决心，“你一定会有麻烦！我绝不能走。”

“你不走，我就没有麻烦了吗？”

“话不是这么说。我应该在这里跟你共患难。譬如说，有什么事，在外头替你奔走奔走也是好的。”

“胡扯！”燕华用从未有过的不客气的语气斥责，“你在做梦！如果我出了乱子，你还能自由吗？”

李太玄默然。他承认她的话有理，但总觉得这样的大事，应该多想一想，再做决定。

“男子汉，大丈夫，做事要有决断，利害关头总要提得起，放得下。你走，还有见面的时候；你不走，必不能两全。你好好想一想吧！”

说完，燕华掉头就走——是有意如此，表示她无所瞻顾的决绝之心，希望能帮助李太玄割断那一缕缠得紧紧的情丝。

“慢点！”李太玄突然有了一个超脱的主意——拉住她说，“我们一起走！”

“不行！”燕华摇摇头，“绝不行！”

“为什么？”

“第一，我不能背弃公主；第二，我不能害我全家。”

自己觉得很好的一个主意，其实一点用处都没有。李太玄沮丧地低下头去。

这一夜谈到天亮，依旧没有结果。燕华带着一双红肿的眼睛，拖着两条沉重的腿，离家回到公主府。而到了中午，忧虑着的事情终于发生了！

来捕捉李太玄的是一队兵，前后包围，不容他有任何逃走的可能。到这时候李太玄才有些着慌，不过他的脑筋还是很清楚，认为这也算是一个机会，一个可以替燕华“洗刷”的机会。当然，能不能洗刷得干净，是谁也不知道的事。

他被押解着到了郊外的一座营帐，问话的是一名军官。人很和气，而且会说汉语。

“韩燕华是你什么人？”

“是我的妻子。”

“你妻子是不是天天回家？你们的感情好不好？”

李太玄答道：“我妻子每隔十天回来住三天。我们的感情很好，无话不谈。”

“无话不谈？谈些什么？”军官问道，“是不是谈过公主府的事？”

“是的，”李太玄点点头，“谈过。从那件逆案发生以后，她每次回到都痛骂那个叛逆；又说，公主也对那叛逆痛恨得不得了！”

“是为什么？为了那叛逆行刺没有成功吗？”

“这，”李太玄将双眼睁得很大，几乎要动怒了，“这是诬赖公主！公主怎么会指使那个叛逆去行刺？公主痛恨的是他犯上，大逆不道。”

“噢！”军官笑笑，“你跟叛逆认不认识？”

“认识！”李太玄答说，“他是公主府的人，我当然认识，只知道他武艺很好，人也很忠厚，竟想不到会做出那样的事。”

军官停了一下说：“有人告你跟叛逆有牵连。这件事还要调查。案情太重，也不能放你回去，要关你起来。”

“真是真，假是假。”李太玄表示出泰然的态度，“尽管调查好了。”

于是，李太玄被禁闭在山坡下的一间石屋中。这间屋子本是戍守士兵的住处，设备当然很简陋。李太玄孤孤零零地被关在里面，乡思又勃然而生了。

到晚来，笳角声凄，霜风渐紧，李太玄寂寞凄凉以外，又冷又饿。不能不向看守的士兵抗议了。

“喂，喂，”他扒着窗上的铁栅喊，“你们不能把我丢在这里不管！”

看守的是个白胡子老兵，摇着手说：“你别吵！马上就有人来了。”

他没有骗李太玄，很快地另外来了个兵，为他带来了食物和干燥的马粪。石屋正中有个地坑，可以烧起马粪取暖。吃光了所有的食物，李太玄不冷也不饿了，开始想念燕华。

也不知想了多少时候，忽然从窗外投进一块石子来，石子外面包着一张纸条，上面有一行字：“勿睡！午夜自见分晓。”

这是谁投进来的？纸上的字又是谁写的？“午夜自见分晓”，意何所指？李太玄疑问重重，赶紧又扒在铁栅上往外望，却是什么人影也看不见。

无论如何这不会是坏事。李太玄心里在想，自己平日谦和热心，人缘很好，必是有人暗中相助。只不知是如何“分晓”。兴奋加上好奇，越发驱除了瞌睡虫，眼睁睁地望着窗外的星星，只盼望午夜早早降临。

终于有声音了，先是轻微的脚步声，然后是开锁声，最后是推门声。门外站着两个人，一个是看守的老兵，另一个很年轻，正就是替他送食物和马粪来的那个人，他手里提着一个包裹。

“你不必问我的名字。”年轻的那个说，“韩燕华救过我的命，我现在要报答她。”

李太玄有句早已想好了的话，脱口问道：“那张纸条是你写的？”

“是的。闲话少说，你快走吧！外面有匹马，马上拴着干粮袋，喏，快穿起来！”

解开他手上的包裹，里面是一套军服，一支令箭。这不用说，是让他扮成公干的士兵逃走。

“时候不早了！你快换衣服。等下你上了马，一直往南走，只要辨清方向，不必择路。若有人盘问，你只说到太原有公事。”

这太突然了，李太玄不知如何回答，自然也无动作。但那两个人却不由分说，动手来解他的衣纽为他更衣。

“慢点！”李太玄说，“我走了，你们怎么办？”

年轻的那个告诉李太玄，一切都不用他管，只管自己逃命好了。又说救他的动机，只是为了他平日宅心仁厚，不忍见他无端卷入旋涡。他们相信他是无辜的，问官亦知道不会反叛，将来一定会判决无罪。

“既然如此，我等辨明是非再说。”李太玄说，“如今一逃，变成畏罪了。”

“唉！你这个人，怎么这样子迂腐？你让我们不好交账！”

“交什么账？”

年轻的迟疑了一下，轻声说道：“跟你说实话吧！是公主交代我们放你走的。你想想，一切有公主担待，我们还怕什么？乐得送你一个顺水人情。你不走，不但辜负了大家待得你厚的一番好意，而且我们也一定要受公主的责骂，连这点点事都办不成功，还当个什么差？”

听这一说，李太玄自然感动，决定接受好意。但是他还有件事放不下心。

“我想跟我妻子见个面，不知道行不行？”

“不行！”年轻的兵断然拒绝，“而且，你这也是很不聪明的做法。你想你跟你妻子见了面，她会怎么说？劝你走，还是留你不走？”

说得也是，如果燕华劝他走，将来追究责任，公主可以无事，燕华却脱不得干系；而留他不走，则又显然不符她的本心。所以见了面，反倒害她左右为难。

“走吧！越早走越好！”

于是在明月如霜，霜风凛冽的寒夜中，李太玄策马急驰。到了关口，验过令箭，一直南下重又回到河东境界。

脱离了险境，他就不肯再往前走了。因为他始终舍不得燕华，要停下来打听消息。就在这时候遇见一个来自华山的老道士，也是湖广同乡，一下子就结成了很亲近的伴侣。

“那位老道长就是先师。”李太玄向何庆奇说，“前年才羽化的。”

“道长，”何庆奇问道，“你怎么出了家呢？莫非——”

“是的。”李太玄懂得他那句没有说出来的话，“拙荆被难了。当时万念俱灰，才从先师出的家。”

到后来方始了解真相，派人搜捕，关入石室，私下纵放，都是燕华一手安排的把戏。这自然是因为李太玄儿女情长，留恋不舍，她不得不出此手段，逼他逃出一条命去。但除此以外，另有一种绝大的作用，是为了救公主。

当时的情势形成僵局：一方面为了振饬纪纲，稳定人心，像这样大逆的案子，必得追究个水落石出；另一方面明知是公主的指使，却又因为公主是尊亲，而且在朝中有一部分势力，认真严办，势必引起分裂，轻则互相排斥，造成政局不安，重则干戈相寻，变乱迭起。所以当政者左右为难，不知如何了结。

于是燕华挺身而出，自愿牺牲，做个顶罪的人。这得有一套言之成理的说法，才能祛除群疑。她的说法是：行刺辽主，是李太玄主谋。李太玄是中国派来的间谍，大宋天子坐了江山，又派人跟他联络上了，指使他行刺辽主。

在燕华，是知道这件事的，只为夫妇的情分太重，私而忘公，所以帮他买通了刺客。放李太玄逃走，也是她假传了公主的命令。这件案子，从头到尾，只有三个人知道，一个死了，一个逃走了，活着的就是她一个，特地自首，甘愿领罪。

这一套说法，如果要想成立，只有放李太玄逃走，成为无可对证之事，才不会露出破绽。所以在取得当政者的默契以后，李太玄才能逃出辽国，事实上等于护送他出境。

当然，燕华是非死不可的了。不过她的一死，救了公主，也解除了辽国当政者的困窘，因此，燕华的家属不但不曾受到牵累，而且暗中还得到了很优厚的抚恤。

“了不起，了不起！”何庆奇赞叹说，“尊夫人真正是位奇女子。死有重于泰山，轻于鸿毛。尊夫人的捐躯，真正仁至义尽，重于泰山。”

“是的！”李太玄欣慰而感伤地说，“得到真相，已经在三年以后，那时我真是万念俱灰。而且诚如将军所说，有此奇女子为妻，所谓‘曾经沧海’，也没有什么女子再能看得上眼。因此正式出家，拜入先师门下。爱此地山水清幽，鸠工聚材，辛苦经营成一个小小的道观，打算养静终老，不问世务。想不到今天重见中原衣冠，实在是意外的机缘。”

谈到这里，只见走来两个人，一个是朱副军头，一个是赵如山，脸上都有喜色，不问可知，病痛已去了一大半。

李太玄的医道实在奇妙，朱、赵两人，就此片刻之间，已经好了一大半。李太玄重新又做了一番诊察，表示朱副军头已可自由行动，但伤处切忌过于劳累；赵如山却还得休养，而且允许他住在清虚观中。

何庆奇当然不断称谢，但又还有一个不得不提出来的请求：“道长，我还有好些弟兄，受了伤动弹不得，现时都抬到一处，自己用些土法子急救，只怕效用不大，伤者也多吃苦头。好不好——？”

他觉得是不情之请，不好意思出口。李太玄却已明白，慨然答道：“医家有割股之心，而况我是出家人，慈悲为怀，采药研医，就为的是救人。受伤的弟兄在哪里？我们此刻就走。”

何庆奇便即查问，林震答说：“都集中在葫芦关。”

到葫芦关有很长一段路，越发要赶紧动身。但是李太玄却得收拾刀圭丹药——作战受伤，自然是相斫而来的硬伤，所以他带足了止血生肌的金创药，让两名健硕的士兵，背起极大的药囊，由何庆奇和林震陪着到葫芦关。在清虚观中，何庆奇留下朱、赵二人，一面养伤，一面坐守，作为一个联络问讯之处。

由葫芦峪穿过去，到达葫芦关已将黄昏。受伤的士兵不少，横七竖八地躺在地上，呻吟不止，令人恻然。

“各位弟兄，忍耐一下。”何庆奇大声说道，“我特地请来清虚观的太玄道长，替各位来治伤。道长的医道高明得很，请他看了，各位一定可以很快地痊愈。”

说也奇怪，就凭这几句话，呻吟之声大减。李太玄点点头，欣慰地说：“弟兄们都很听话，诊疗顺利，就会好得快。”

于是，从伤势最重的看起，一直看到午夜才能完事。果然着手成春，除了极少数重伤的以外，大部分都能起立行动。救伤的工作告一段落，大家都已累得不想动，只有李太玄的精神，却还很好。

“道长！”何庆奇说道，“今夜就请在这里安置，如何？”

“不！”李太玄答道，“我还是回去，明天中午再来。药还不够，我得趁早预备。”

“那么，我陪道长回去。”

“不必，不必！”李太玄定睛看了何庆奇一眼，忽有忧色，“将军，我替你诊一诊脉。”

何庆奇倒是一惊。“怎么？”他问，“道长看我是病了？我自己并不觉得。”

“你的气色极坏，将病之兆，而且不病则已，要病倒了来势会很凶。”

于是何庆奇伸出手来。李太玄诊察得非常仔细，好半天，终于像是松了口气。

“不要紧，不要紧！亏得将军的本源甚厚，若是他人，这一阵心力交瘁，就会心血枯竭，脱力而亡。如今只需服一样药——安眠的药，能够睡足三昼夜，一切都可恢复了。”

“不行，不行！”何庆奇摇着手说，“大敌去而不远，要防他卷土重来；而况这里善后的事务，十分繁杂，哪能容我酣卧三昼夜？”

“将军，这是没法的事。”李太玄说，“辽军远去，必定有不得不走的原因。既走了，一时不会再来。这是我有把握、看准了的事。”

“是的！”何庆奇被提醒了，李太玄在辽国多年，对于他们的情况，一定非常熟悉，正该向他请教，“道长，你看辽军忽然回师，究竟是为了什么？”

“这倒猜不透。不过辽军出征，一向慎重，绝不会轻易折回，其中当然有极重要的事故，非在外的军队回师不可。这，在此刻无法细谈，也不需多说，我只跟将军担保，你要安卧的三天之中，大可高枕无忧。”

“就是——”

“将军，”林震接口说道，“你听道长的劝吧！清理战场的事，我们会料理。”

听这一说，何庆奇不便再坚持。于是由李太玄替他找了些药，亲自动手煎煮，熬成浓浓的一碗汤，看着何庆奇一饮而尽，方始辞去。

何庆奇一服了药，说也奇怪，本来心事纷杂，无复宁帖之时，此刻却心神恬静，双眼涩重，不由得就想寻梦了。

林震替他找了一间清静的屋子，铺排干草，让他睡了下去。何庆奇口中还在交代，那件事该这么处理，这件事该那样安排，语声未终，鼾声已起。

这一睡也不知睡了多少时候，等到醒来，反如梦境，只听人喊马嘶，是有节奏的喊声：“杀！”过一会儿又是：“杀！”万口一声，声如焦雷。

何庆奇脑中还是空落落的，感觉非真非幻，亦真亦幻，一时连自己是什么人都想不起来了。

“爷！爷！”

这两声喊，似乎熟悉，一下子想起来是何小虎。转脸看去，果然是他，笑嘻嘻地站在他床前。

“我记得是睡在地上。怎么——”

“前天就将爷移到床上了。”

“前天？”何庆奇有些想不通。

“是的。前天！”何小虎说，“爷睡了三天半，今天是第四天了。”

“啊！”何庆奇这才想起李太玄替他诊脉煮药的情形，这一下记忆差不多完全恢复了。

“爷睡得好沉，几次都叫不醒。我们有些担心，特为请清虚观的李道长来看，他说不要紧，药力透了，自然会醒。”何小虎很高兴地问道，“爷，现在怎么样？”

“我，”何庆奇腹中雷鸣，“饿得很！”

“煨着一罐肉粥。原来是等爷醒来好吃。我去舀了来。”

此时“杀”声又起，何庆奇急急问道：“小虎，那是在干什么？是弟兄们在操练？”

“是！在演习梨花枪。”

说着，何小虎匆匆而去，何庆奇还有些话竟来不及问。一个人躺在床上，越想越糊涂。听声音人数不少，哪来这么多弟兄？思量着起身一看，只因浑身乏力，竟挣扎不起。

好在何小虎回来得很快，捧一大碗热气腾腾的肉粥走到床前。粥香飘到鼻端，何庆奇什么都顾不到，先吃粥要紧。

等何小虎将他身子扶起托住，一碗粥送到手里，他才问道：“哪来这么多人？”

“爷先吃了粥，我还有好消息要告诉爷。”

这碗粥吃得何庆奇满头大汗，却更觉神清气爽。将碗递回给何小虎说：“这粥里好像有腊鸭的味道？”

“是的，是腊鸭，熊将军带来的。”

“熊将军，”何庆奇惊喜交集，“他来了？”

熊大行的到达，实在是一件令人可以安慰的事。因为何庆奇虽然由于将士用命，迭出奇计，能有这样的战果，但到底实力不足，倘或敌人卷土重来，正兵相侵，以大吃小，必不能幸免。现在熊大行率军来援，就真的可以站稳脚步了。

等何小虎将巡行在外的熊大行请了来，两人相见，喜极而泣。说实在的，熊大行对何庆奇能从绝境中找出一条生路，还能以少敌多而获致辉煌的战果，确是衷心佩服，也另眼相看了。

“庆奇，”他很诚恳地说，“此刻还得休息几天，我暂时主持。等你身体复原，一切都由你来，我听你的指挥。”

“嘿！你这话倒显得朋友生分了。我们还是像从前一样，一切商量着办，不分彼此，只求把事情做好。”何庆奇将话扯了开去，“后方有什么消息？”

一问到这话，熊大行立刻面色一变，欢乐的神情一扫而空，代之以凝重阴寒之色。而且可以看得出，在悲痛之外，更有愤怒。

“怎么回事？”何庆奇惊疑不定地问，“出了什么乱子？你快告诉我！”

“本来想等你身体复原以后，慢慢跟你谈，既然你此刻问到，我就告诉你好了。石岭关差点惹出大乱子来！郭都部署上吊死了！”

何庆奇大惊失色：“为什么？”

“为的是——唉！”熊大行顿足嗟叹，“也怪郭都部署心拙，教我必不是这么做。太傻了！”

“到底为什么？”何庆奇着急地说，“请你先不要发议论，讲事情。”

事起于田钦祚，阴险刁恶，处处跟郭进过不去，但都是暗中摆布，让郭进吃的是有冤难诉的哑巴亏。郭进既不甘心，又无可如何。他的性情刚烈，愤无可泄之处，自己毁了自己。

“唉！”何庆奇双泪交流，痛心不已，“我们在他跟前，也许不至于如此！如今只有为他申冤。”

熊大行不响，好久才低声喟叹：“只怕很难。”

“怎么呢？”

“田钦祚已做了手脚，飞章入奏，说郭都部署暴疾而亡。官家中了他这番先入之言，如何还能听他人的话？再说，这时候也不是处理这种事情的时机。”

熊大行的话，在何庆奇不甚中听。不中听又如何？莫非撇开一切，直奔御前去告田钦祚不成？要告，也得有证据。而况御驾亲征，有多少急如星火的军务要处理，皇帝亦未必有闲暇来辨这个是非曲直，只有留待将来再说了。

“看着！”他咬着牙说，“总有跟他算账，替郭都部署报仇的日子。”

“就是这话喽！”熊大行说，“大家都是这个意思。不要气，只要记。记住郭都部署死得冤枉，记住他在石岭关的所作所为，等平了北汉，论功行赏的时候，我们众口一词为死者说话，何愁不能昭雪？”

听得这番劝解，何庆奇的气愤才能平服下来。“那么，”他问，“难道石岭关，就让他来把守？”

“他”是指田钦祚。熊大行明白，摇摇头说：“不是，是派牛思进牛将军接替。”

牛思进也是一员猛将。接替的人虽差强人意，对何庆奇也算是一种安慰。

皇帝是四月里启驾北上的。

御驾亲征以前，行营的先锋大将，早已直指河东。御营中随侍左右的，更是猛将如云。因为皇帝已有周密的计划，中原稳如泰山，不妨倾国而出，准备下了北汉，直捣幽燕。

手下的大将中，第一个是曹彬。第二个是潘美，字仲询，大名府人氏，曾随曹彬平江南，先在江陵修造战船，建过大功，此时随征北汉，受命为北路都招讨。

第三个是潘美的小同乡曹翰，本来是州郡中的小吏，从军而贵。为人足智多谋，深得皇帝的信任。

第四个是崔彦进，他的资格本在曹彬之上，开国之初就当过节度使。太祖平蜀，大兵分水陆两路进攻，陆路由汉中越栈道，入剑阁，是全军主力，崔彦进就担任这一路的副帅。兵抵成都，孟昶出降。崔彦进搜刮玉帛女子，作威作福，因而使得太祖震怒，获罪降官。现在是当防守汴京以北的河阳节度使，奉旨领兵随征。

第五个是李汉琼，洛阳人，他的出身很好，祖父做过刺史。他本人生得体质魁伟，力大无穷，所以在行伍中出人头地，也是一员有名的猛将。

第六员大将名叫米信，本名海迟，原是与契丹异种同类的奚族，勇悍善射，深得太祖的信任，将他改名为米信，由左右奔走的牙校，拔擢为禁兵首脑。当今皇帝即位，亦颇爱他的勇猛，此次北征，特地由河西洮州将他召来，派为行营马步军指挥使。

第七员大将名叫田重进，是幽州人，形貌奇伟，孔武有力。太祖陈桥兵变时，他还是一名小兵，由于皇帝的赏识，积功擢升，现在亦是皇帝左右的一名亲信将领，与米信一起分督行营的各种事务。

第八名大将名叫刘遇，沧州人，随曹彬征江南，立过大功，现在以彰信军节度使的身份，领兵随征。此人性情淳厚，待部下不薄，又多谋善射，颇得皇帝的信任。

再有一员大将就是折御卿，他是兵马都监，但皇帝知道他跟刘继业是郎舅至亲。为了免除他的为难，不让他从征太原，另有差遣。

这些大将，由潘美领头指挥，二月底就浩浩荡荡渡河挺进，一路势如破竹，直抵太原城下，大兵数十万，团团围住，矢石如雨，日夜不停。

刘继元大起恐慌，连番遣人向契丹求急，无奈一道石岭关阻隔，不但援军不至，而且音信不通。于是枢密使左仆射马峰，便劝刘继元说：“不如投降算了！”

刘继元不从。因为他始终认为契丹兵一到，就可解围，所以打算硬撑下去。这当然也因为太原城相当坚固，可以守得下去。

太原是大唐天子创业之地，城长四千三百二十一步，广二千一百二十二步，周围一万五千一百五十三步，高有四丈，是隋朝开皇十六年所筑。城中西北就是晋阳宫，尤其坚固。

以后又加增筑，共有东、西、中三城，连在一起，周围共有四十里。攻城的部署由李汉琼负责，他因为打听到北汉第一大将守东南，所以决定自己与石岭关都部署牛思进攻南面，崔彦进进攻东面，曹翰攻东北，刘遇攻西北。

刘遇倒没有什么，欣然受命。但刘遇的副将史珪，是个小人，专门喜欢卖弄小聪明，又好以小恩小惠，笼络部下；而在皇帝那里则专门打小报告。此时便向刘遇进言，不要担任这个吃力不讨好的任务。

“何以见得吃力不讨好？”刘遇问他。

“西北是晋阳宫，刘继元亲自在防守，城墙又厚，敌人又多，一定攻不下来。”史珪又说，“劳而无功，不去说他，徒然让弟兄们白白送死，于心何忍？”

后半段话说动了刘遇，便向史珪问计：“那该怎么办呢？”

“最好跟曹观察使换一下。他来攻西北，我们攻东北。”

舍难就易，人之常情，但亦当记住，己所不欲，勿施于人。刘遇觉得他的办法，只怕不易办到，而且也说不出口。

“这样换，当然有理由的。”史珪说道，“第一，曹观察使的兵多；第二，他的兵到得早，休息多日，养精蓄锐，正该担当攻坚之任。不然就太不公平了。”

“这话倒也是。”刘遇点点头，“你我看李节度使去。”

李汉琼问明来意，面有难色。如果当初是让曹翰主攻西北，一下派定了，倒也无话可说，现在再来调动，曹翰当然会不服，因而不肯答应。

“话是不错！不过也要曹观察使同意才行。”

李汉琼当即派一名卫兵，将曹翰请了来。一说经过，曹翰就冒火了。为什么不跟他人换，要跟自己对调，莫非看得他这个观察使，地位低于节度使，就好欺侮？

曹翰为人深沉，就拿这个观察使地位不如节度使高的理由来驳他。“观察使班次在节度使之下，理当就易。”他说，“而况我的部队都部署好了，何能再加调动？”

“曹兄，”刘遇拱拱手说，“大局为重。我的兵，不如你的多而且精，我攻不下来，岂不也误了大事，也连累你的功劳？”

“你攻不下来，我就能攻得下来了？”曹翰尽自摇头，“据我知道，贵军攻防的工事，还未动手构筑，我哪方面却都已齐备。这样一调动，你们捡个现成，我的弟兄服双倍的勤务，这是公平的吗？”