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之所以有一部分读书人被义军所用，这部分人要么就是百考不中的士人，觉得自己怀才不遇，学了不少东西，读了不少书，却不能为朝廷所用，于是便不安分，另谋一条出路，干脆投了刑天军抑或是其它义军，这方面在关外投建奴的一些大明的士子便也算是其中的代表，另外就是一些读书人被强行所掳，为了保命，不得不干！再之则是一些士子在天下大乱的时候，家庭破产，无以为生，以至于生活所迫，为了找口饭吃，效命于义军抑或是投靠建奴，只有极少数人是因为看不惯官府朝廷这样横征暴敛才投奔义军的。

现如今刑天军打出招牌，立下了招兵旗，这一次招的不是兵，而是要招买一批人为刑天军当官，那么事情就显得有点耐人寻味了。

其实在去年开始，刑天军便开始和朝廷打起了一场舆论战，通过对入寇建奴军的事情上，刑天军屡次不断的在全国各地发各种檄文，揭批当今朝廷的一些做法，虽说朝廷和官府对此都一一进行了驳斥，但是毕竟也让许多人了解了刑天军的一些做法，最起码在对建奴军的事情上，许多人虽然不太了解真相，但是多多少少的也让不少人开始不再那么相信朝廷和官府的说法了，如此一来，为刑天军加分不少，特别是后来高起潜被俘投降刑天军之后，揭出了不少朝廷皇帝和朝中大员的糗事，使得朝廷在各层人员之中的声誉都受到了很大的打击，即便是朝廷和官府对此进行了驳斥，可是却使得不少人已经相信这是真的，更使得朝廷的做法显得有些虚伪。

年初的时候，朝廷趁着肖刑天率部还在京辅一带抗击建奴军入寇的时候，突然间派兵攻打刑天军的地盘，左良玉还在南阳制造了大屠杀，刑天军怒而还师，使得山东被建奴军入寇，济南府被破，这些事情都被刑天军通过各种途径和渠道散播了出去，更使得不少人大骂朝廷混账，好歹刑天军和朝廷还是家里面兄弟打架，建奴却属于外寇，现在人家刑天军愿意暂时放下旧怨，去帮着朝廷打建奴，你朝廷不合作也就罢了，还趁机拖刑天军后腿，抄人家老窝，就是朝廷你的不对了，这倒好，刑天军被迫还师，建奴军趁机入寇山东，祸害了大批大明子民，其中也当然包含大批山东的豪绅之家，所以朝廷的做法就连不少读书人也为之感到不齿。

更加上这近一年来，刑天军应该是彻底被朝廷给激怒了，不但挥师南下以半年多的时间，便攻占了几乎整个湖广，还有江西部分地域，北面则基本上将山西给控制在了刑天军手中，而官府朝廷呢？在这个时候，却表现出了他们的虚弱，一支支官军纷纷败在刑天军的兵锋之下，还有一个个朝廷官吏降了刑天军，就连长沙副兵备道高斗枢都投了刑天军，被肖刑天委以汝宁知府的差事，走马上任了，陕西大将贺人龙兵败投降刑天军的消息更是在十月间被刑天军公布了出来，更是引发了剧烈的震动，一个个藩王落在了刑天军手中，不是被杀就是被贬为庶民，而朝廷官府在刑天军的攻势面前，却始终不能有所作为，一败再败，现如今湖广丢了，江西朝夕不保，南直隶便成了刑天军下一个目标，对于只要有一点点地理知识的人来说，都明白接下来将会发生什么事情。

大明如果再不能挽回颓势的话，那么大明王朝也就基本上可以说要玩完了！南直隶一丢，大明便再无资本和刑天军相抗了，至于剩下的几个省，根本不足以再和刑天军对抗，大明王朝只能坐等刑天军北上，将它覆灭了。

也就在这个时候，刑天军突然间宣布，要开科取士，无疑等于在民间丢下了一个重磅炸弹，各地士子无不都暗中纷纷议论了起来，有人破口大骂，有人则闭口不吭，也有人暗自琢磨，总之表现各异。

其实现在刑天军开科取士，说出来还真是有点名不正言不顺，肖天健至今还没有称王，更没有宣布建国立朝，开科取士只说是为刑天军当官，这官算什么？不过这倒是影响也不大，是猪也看出来了，这个肖刑天很显然到了这会儿，确确实实已经拥有了问鼎天下的能力和实力，虽然还没有称王，但是他想要谋夺天下的心思，已经是昭然若揭了，谁也不会想着肖天健仅仅会去逼着当今的皇帝退位，换一个姓朱的当新皇，他当什么曹操挟天子以令诸侯，迟早他只要取了天下，就肯定是要登基当皇帝的。

所以在这个时候，该何去何从已经是不少读书人开始考虑的事情了，一些眼光明白的读书人，于是立即心思便活泛了起来，赶早不赶晚，现在如果去应试的话，相对于以后来说，肯定是要容易一些，而且刑天军许多东西都还不完善，眼下又急于招录官员，替他肖刑天做事，那么中榜的可能性是很大的，而且这个时候一旦能中榜，那么好歹以后在肖天健登临天下的时候，便可以有一个先从龙的身份，最不济也是中不了榜，起码也等于向刑天军表明了他们的态度，他们是不愿和刑天军为敌的，以后以此来当他们家族的护身符也是不错的选择。

当然这里面也有风险，一旦去应试的话，那么就等于彻底跟当今朝廷撕破脸了，今后绝无回头路可走，一旦在以后朝廷万一回光返照，又把这刑天军给灭了的话，那么他们这些敢于第一个吃螃蟹的人也就要倒大霉了，回头朝廷肯定要找他们算账，最最起码一个从贼做反的罪名是不可能跑掉了，逮问流放是便宜的，抄家问斩的几率会相当大。

所以参与不参与刑天军这次在武昌府的开科取士，便难住了一批人，不少读书人暗自在家，满屋子的乱转，衡量其中的得失，有些人咬破了笔杆子，有些人在屋子里面转圈磨烂了鞋底，也有人着急上火起了一嘴的燎泡，甚至纠结的想上吊的人都有。

不过在十一月的时候，武昌府还是开始络绎不绝的迎来了一批读书人，这些读书人大部分都是刑天军已经控制的地盘上的人，反正对于他们来说，眼下刑天军已经控制住了他们家族所在的地方，他们也亲眼看到了刑天军的厉害，所以便容易选择一些，当即不少人便开始赶往了武昌府应试。

其中也有少量的读书人的家并不是刑天军控制区内的，这些人显然是胆子比较大的读书人，下定决心要赌一把，把宝押在刑天军今后能夺取天下上面，于是便悄然上路，进入到刑天军控制区内，亮明身份之后，自有人将他们护送到武昌府之中登录他们的籍贯姓名，然后安置他们住下等候开考的日子到来。

肖天健对于这一次前来应试的士子们是比较重视的，在武昌府之中，选择了几个被他抄没的官吏抑或是豪绅的大宅院，清理出来其中的房间，专供这些士子们免费住宿，并且招募了一批人，为他们做饭洗衣，照料他们的生活，所有食宿都免费，还每天限量供给他们少量的酒水，供其饮用，可谓是能替他们考虑到的都替他们考虑到了，如此条件在大明朝廷科考的时候，可不会有。

等到了十二月初的时候，越来越多的士子便开始接二连三的涌入到了武昌府城之中，肖天健甚至于在城外开放了一处兵营，准予这些先期到来的士子们到兵营之中，观摩一下刑天军的军容。

（今日鸣谢辣死神、不开心胆小鬼二位弟兄的打赏！）

第一百四十一章 刺

当见识过了刑天军的军容和军纪之后，这些前来赶考的士子们也越发觉得心中有底了，虽然他们中绝大多数人并不知兵，但是只要长着俩眼，就能看得出刑天军的兵马，绝对是精兵，和他们见过的官军相比，孰强孰弱他们还是分得清楚的，而且他们眼睛也不瞎，沿途途经刑天军控制区的时候，也看到了在刑天军大多数控制区之内，局势很是平静，大批农田开始有农民在田中耕作，各地都有巡逻的兵马，在维持地方的治安，相比一下以前刑天军没到这里的时候，现在刑天军的控制区可以说是相当的稳定，而那些来自刑天军控制区之外的士子们，则更能清晰的感受到这里的不同。

刑天军虽然被朝廷骂为贼军，可是表现出来的却非常正规，绝少听说有刑天军兵将扰民的情况，各地的刑天军的人马，都很是规矩，和百姓相处的比较融洽，老百姓也不像以前那样，看到兵马，不管是谁的，都立即逃窜，越是看到官军，跑的越快，相反在刑天军的辖地中，往往会出现这样的情况，刑天军的巡逻人马一经出现，总是能吸引到百姓的欢呼，田间正在忙碌的百姓，也往往会直起身子，带着笑对着路上出现的刑天军的人马远远的挥手致意，老百姓不怕他们，还欢迎他们，便可见刑天军是相当得人心的。

这些方面上刑天军和官军一比，各地的官军名声可就差远了哟！谁没听说过匪过如梳、兵过如剃的说法呀！官兵很多时候祸害起来老百姓，比匪盗还要残暴，杀良冒功是常事，各地老百姓对其都避如蛇蝎一般，老百姓不待见官军，官军想要打赢刑天军，基本上就没多少指望。

看罢了这些情况之后，前来应试的士子们便越发安心了许多，于是纷纷开始安下心，在分配给他们的宅院之中读起了书，临阵磨枪不快也光嘛！毕竟刑天军第一次开科取士，谁也不知道他们会出什么样的考题。

不过到了十二月的时候，士子们也得到了一个消息，那就是这一次主试之人，并不是刑天军的官吏，而是先前朝廷的旧吏，早年的南京兵部尚书吕唯祺。

这吕唯祺当年在刑天军攻破洛阳城的时候，正好致仕回家休养，在刑天军攻打洛阳城的时候，曾经陪同城中官吏们协守洛阳，城破之后被刑天军擒获，肖天健念在吕唯祺是个比较清廉的官的面子上，善待于他，并没有杀掉他和他的家人，反倒对其及其家人妥善安置，而吕唯祺起初是痛恨刑天军和肖天健的，城破之后本想殉死以报效朝廷对他的恩遇，可是家人看的紧，几次都没有死成，渐渐的也就不再想死了。

但是他也不肯答应复出为肖天健做事，整日呆在家中看书习字作画，倒是也清闲的很，不过时间一长，他也耐不住性子，开始偶尔出门走动一下，出城散散心，虽然他在编管监视之中，可是肖天健下令只要他不跑，便不要限制他的行动，让他只管到处走走看看也好。

随着吕唯祺出门走动到处看罢了之后，见到的是洛阳周边的百姓在刑天军的治理之下，很快开始安定了下来，福王的田产也被基本上分配给了失地的百姓们，重新复耕了起来，到处都开始恢复起了欣欣向荣的景象，而刑天军的兵将们也军纪森严，根本不似一般流寇那样，去祸害百姓，官吏们也十分清廉能干，对待百姓很是不错，百姓的日子可以说是在刑天军的治理之下越来越好，地方的盗匪也在刑天军的打击之下基本上消声灭迹，许多地方甚至可以说到了夜不闭户的程度，就连洛阳城之中的商贾也开始渐渐的多了起来，重新变得开始繁华了起来，黄河码头上更是开始出现络绎不绝的商船，将货物运入或者运出，如果不是亲历了洛阳城被破的那一幕的话，吕唯祺几乎不敢相信自己的眼睛，于是回到府上之后哀叹了一声，叹息道：“这天下恐怕真的要变了！如果肖刑天照此下去，将尽得天下民心，大明……完了！”

之后，在吕唯祺的默许之下，他的两个儿子后来都加入了刑天军，当了刑天军的文吏，并被肖天健重用，一个放到了归德府做事，一个放到了南阳府做事，都是不小的官员，到了这个时候，吕唯祺也没什么好说的了，虽然以年纪为由，还是不肯在刑天军管辖之下出仕为官，可是也开始消退了对刑天军的敌意。

这一次肖天健要在武昌府开科取士，因为李进德名声不彰，怕坐镇不住，所以在主试之人的人选上，最终肖天健想到了吕唯祺，便派人前往洛阳府请吕唯祺出山来坐镇这次的开科取士之事。

吕唯祺得知消息之后，先是拒绝，但是何乃两个儿子都亲自去找他游说，最终考虑到两个儿子以后的仕途，还是无奈的答应了下来，在洛阳收拾了一下，在一个儿子的陪同下，又由洛阳的牛金星为其配备了一支护卫，几辆大车，护送着他朝武昌而来。

到了襄阳之后，他改乘船走汉水到了武昌，沿途他又看了不少刑天军控制的地盘，眼见着曾经残破不堪的河南，现如今在刑天军的控制之下，不但人口得以了大量的恢复，各种民生也都开始大幅度的恢复，虽然老天不作美，时不时的还是会出现大旱的情况，但是在各地刑天军的文吏主导之下，各地百姓被组织起来，开挖沟渠疏通河道，建造水车等等，将河水引入田中灌溉，并没有像以前河南大旱时候那样，老百姓的田中出现颗粒无收的情况。

特别是刑天军这几年间，在辖地之中大面积的推广相比于其它作物高产的红薯之后，使得农田的亩产粮食相比以前有了大幅度的提高，虽然红薯有些人吃不惯，但是毕竟能养活人，可以让人吃饱肚子，这个时候，能吃饱饭，已经对百姓来说，是非常大的奢侈了，还能追求什么呢？如此一来，便大大弥补了河南粮食产量的不足，使得大旱之年，也没有能再在河南一带造成大面积的饥荒，刑天军能做到这一点，确实是难能可贵了，吕唯祺在南下武昌的时候，看的是连连点头，越发笃定的认为这天下朱家恐怕真的要坐不住了！

贰臣？贰臣就贰臣吧！他这把老骨头能为天下百姓再做点事也就满足了，到了这会儿吕唯祺已经不想那么多了，反正他的家人都已经在肖天健治下当了顺民了，这朝廷显然是翻不过来身了，于是乎吕唯祺这个老头便来到武昌城，当上了这次的刑天军第一次科考的主试官。

吕唯祺能当上当时南京兵部尚书，说明是很有点本事的人，而且早年名气也相当不小，有他出面坐镇来主持这次科考，士子们便更是服气了许多，也没人再小瞧刑天军的能力了，想想大明这么大的南京兵部尚书都转身为刑天军做事了，他们还怕个屁呀！干吧！

对于这一次的开科取士之事，肖天健也倾注了很大的心力，在吕唯祺到来的时候，他亲自到码头相迎，并且将其安置在了武昌府以前的布政司衙门之中，对吕唯祺可以说是十分尊重，两人再次见面的时候，都不由得感慨万千，吕唯祺到了这会儿，也不坚持什么了，在码头上对肖天健跪拜施礼，让肖天健忙不迭的将他搀扶了起来，连说不敢当，亲自搀扶着他送他坐轿，骑马陪着他入城。

吕唯祺一到武昌城，于是便立即投入到了准备之中，和李进德闭门详谈了一整天，最终在肖天健的参与之下，定下了考试的题目。

而肖天健为了安抚这些士子们，几次前往士子们的住处探望这些士子们，让士子们也非常震惊，同时又觉得受宠若惊，他们万没有想到，肖刑天这个人居然还这么平易近人，而且生的卖相居然还这么好，而且还会百忙之中，来探望他们，于是一个个感激涕零，围着肖天健拜谢不已，倒是吓坏了铁头这帮近卫们，要知道这里聚集的士子们，可都是天南海北过来的，谁知道他们之中会不会有朝廷派来的杀手刺客，肖天健这么大大咧咧的走到他们之中，一旦有人趁机发难的话，他们救援都来不及，所以一个个如临大敌一般的围在肖天健身边，生怕出了什么事情。

可是越是怕什么越来什么，果不其然在肖天健巡视到一座安置士子的宅院的时候，正在和一群应试的士子在闲聊，对士子们宣扬他的想法和理念的时候，引得士子们发出一阵阵的欢呼，肖天健不但着重说了他的治国理念，而且还重点说了有关建奴的事情，表示一旦他有朝一日取得天下，就必将关外的建奴给彻底剿灭，收复辽东乃至是整个蒙古，都要拿到汉人的手中，从此将永绝外患，再也不让大汉民族受到外虏的侵害。

听到这里，士子们更是群情激动，纷纷称好，可是也就在这个时候，突然间从士子的人群之中，闪电般的冲出了一个人，此人普通士子打扮，看上去文文弱弱，谁也没有想到他会是一个刺客，而且身手极为敏捷，手中持着一把泛着蓝光还有点绿色的利刃，眼神之中闪烁着一种疯狂的神色，直朝肖天健扑了过去，持刀之手，闪电一般的便刺向了肖天健的咽喉……周边响起了一片惊呼之声。

第一百四十二章 瘸腿士子

当发现有人突然暴起，朝自己扑来的这一瞬间，肖天健这一次知道他玩儿大了，他本来是想要体现一下他亲民的作风，趁机收买一下这些士子们的人心，在他们之中树立起一个良好的形象，同时他也知道，这些士子之中绝大部分人是要被淘汰掉，回他们的老家去的，所以趁着这个机会，他也顺便安抚一下这些人，省的他们扭头便因为落榜，成为他的敌人，起码让这次来的士子们都见识一下他的作风，给他们吃一个定心丸。

所以他才冒险来到士子之中，和他们攀谈闲聊，但是他也不是没有考虑过可能潜在的危险，现在他可以说是朝廷的眼中钉，肉中刺，更是天下大批官绅富豪们的死敌，不知道有多少人想要他的命呢！想他死的人这世上没有千万，起码也有几十万，所以不管是朝廷还是一些极端的人，都是非常有可能会派出刺客，来行刺于他的。

蒋勤这段时间已经在城中暗中抓到了十几个南直隶官府派来的细作，扯出了城中一个细作的网络，在审问其中一些官府细作的时候，有细作已经扛不住用刑，将所知的事情都给供了出来，其中便有人供出，他们受命想办法最好能在武昌府刺杀肖天健，将肖天健干掉，如此一来，刑天军必会成为一盘散沙，内部出现夺权的情况，陷入内乱的境地，今后便不足以成为朝廷的心腹大患了。

在这一点上，朝廷不少官员和皇帝都已经看出来，肖天健乃是刑天军的灵魂人物，整个刑天军可以说都是以肖天健为核心被凝聚在一起的，只要肖天健遭遇不测，那么刑天军就必会自乱，故此才会想出这个办法。

但是蒋勤也发现了一个问题，那就是这一次在武昌府抓获的细作，并非统一归属一个人调度，而是事出多头，既有丁启睿在南直隶派来的人，也有东厂派出的番子，显然他们之间是都不知道对方的存在，而是在各行其是，但是目标却是统一的，那就是想办法干掉肖天健。

于是蒋勤便将此事报知了肖天健，让肖天健务必小心，不要再常常抛头露面，没事就跑到外面去体察民情，巡视诸营，但是肖天健却认为身边有不少忠心耿耿的近卫保护，而且他也不是手无缚鸡之力之人，虽然他不敢说自己是那种可以万马军中取上将人头如同探囊取物一般的猛将，但是最起码跃马横枪，能单挑他的人还真不多。