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有一个穿盘领衫的中年人,在一处热闹的酒肆里,面对着剩余的酒客,述说了一个故事。这故事的开头,很带着一点恐怖的味道。却引得众人无不侧耳倾听。
这是一个十二月初的寒夜,时间已过了午夜的子时。
在一间宽敞的卧室中,布置着华贵的家具。暖暖的炉火,淡淡的灯光,四周微带一些西洋安息香的气息,使人置身其中,感到一种仲春天气的舒适。这时候,在这温馨的屋子里,有四个人,正在兴高采烈谈着话。
四人中的两人,是这里的主人与主妇。主人李道宾,年龄约近三十,动作谈吐,显示出颇有几分刻意的儒雅的风度。主妇慰兰,不过二十四五岁,穿着虽很入时,可是态度之间还流露着一种带些羞涩的拘谨,显见她是一个生长乡间的女子,呼吸城里的空气还没有很久。
第三人是个瘦长的青年,面目相当端正,可是脸色很苍白,没有一丝血色。一双神经质的眼珠,时常露出沉思之状,说话幽幽的,再看他的细长的手指,像女人那样文静。可以见到他是一个聪明的人物。
除此之外一还有一个妙龄的使女,长着一副健美的身材。红润的两唇,不需要胭脂的涂抹,自然显出鲜艳。一双眼珠,更富魅力,她是这里主妇的唯一心腹,名字叫作楚月。
主人李道宾,和瘦长的神经质者——颜彬——他们是由同乡与邻居的双重关系而结成的密友。这位颜先生,因为居住接近,差不多成为这里每夜的座客,亲密得和家人一样。
在一小时前,李道宾夫妇,和这颜彬,在普同戏院,看了一本热闹的戏。这出戏有一个古艳的名字,叫作“返魂香”。
这出戏叙述一个西域乌鸡国的僵尸,借着一种神秘的能力,竟把它可怕的生命,维持到了二千余年之久。这又老又丑的怪物大概是因为挨了太久的寂寞,又因墓穴~里面并没有一面可以照面孔的镜子,因此,他“老人家”一旦见到异性,竟也热烈追求起来了。
李道宾夫妇,一向胆子很小,尤其是慰兰,怕鬼更怕得厉害。只是人都有一种需求刺激的天性,他们越是怕鬼,越要寻求恐怖性的刺激。因此,他们回到了家里,还在起劲地谈着这戏中的故事。
生长在乡间的慰兰,思想原本很纯良。她看过了这本恐怖戏,既感到满意,又觉得害怕,她向着她丈夫和颜彬,奇怪地说:“咦!怎么外国的地方,也会有僵尸?”
由于这一问题的提出,于是这小小的座谈会,话题都集中到了僵尸与鬼物上去。神经质的颜彬,对于这个问题,似乎并不感到兴趣。但是,他为了助兴起见,这晚,他也叙述了几则关于“鬼”的故事,甚至连那使女楚月,她也兴奋地说了一段离奇的鬼话。
楚月说:“在她的家乡——苏州——地方,有一个着名的恶讼师,平时专仗刀笔害人。有一回,他设了一条毒计,把一个平白无辜的人,害掉了性命,结果他自己却发了一注财。一直过了三年,并没有事。不料三年后的有一晚,他在一家小茶馆内听完了书,从一条荒凉的路上回去,他觉得在他身后,一直有一个人,紧紧追随着他,借朦胧的月色,旋转头去一看:呀!那个人不是别人,正是三年前他所害死的那个冤鬼!”
“那个冤鬼对他似乎很客气,月光之下,露着白齿,在温和地向他微笑,正像久别了的好友一样。这恶讼师的灵魂化作千百缕的冷气,都从毛孔里面冒了出去!他拖着颤抖的身躯,亡命向家里直奔!只觉背后的脚步声,静静地,不即不离,一直送他到了家。回家以后,这恶讼师已一句话也不能再说,当晚,就得了急病而死。死后,家人发现他的胸口,显出了一个又黑又青的手印,手掌手指,非常清楚。显见这贪财的恶讼师,已遭受了那鬼手的一下致命的攻击!”
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