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进了礼房后，五名一起作保的考生自觉的站成一小队，由做保禀生带领着他们前去衙门提前准备好的圣人牌坊处叩拜，之后由文房的主事唱座位分布名单。

与县试、府试不同的时，考生是领了房号后，方才出来到门口接受衙卫的搜身查检。

日头慢慢爬上树梢，谢行俭在礼房里连轴转了好几趟，脑门上早已沁出汗珠。

好不容易找到他的考号后，都顾不上嫌弃里头散发出来的馊味和酸臭味，他直接一屁股坐倒，脱下外衫开始扇凉。

他好歹运动锻炼了一年，身体比一般的书生要强壮很多，今日被礼房的人像遛狗一样在礼房里逛了一大圈，他都快累趴了，可想那些文弱书生怎么支撑的下去。

考生进入考房后，不会马上就发卷开考，谢行俭趁着空隙，拿出抹布将巴掌大的考棚里里外外擦拭一番。

擦拭的时候，他十分庆幸自己找先生多拿了两壶凉水。

你能想象到郡城院试抠的连搓抹布的水都不提供吗？

谢行俭皱着眉头，无语的看着手指尖捏起的干皱漆黑的抹布，对视良久后，他忍痛倒了半壶水将抹布打湿。

火速将考棚卫生打理好后，谢行俭开始有条不紊的拿出新桌布铺在黑炭一般的桌面上，紧接着摆好文房四宝。

倒清水研好墨，他将他哥给他买的荷包取出挂在桌腿上，除此之外，他还用竹筒泡了一杯冷水薄荷茶。

一口冰凉凉的薄荷茶水进肚后，走廊尽头突然传来急促的鼓点声。

不一会儿，就站出一行书吏，敲着铜锣打考棚而过，嘴里大喝一声，“乙卯年八月院试第一场，开考——”

足足喊了一路，待歇了声，背手而立的学政大人走上前，当众撕掉蜡封的信条取出考卷，随后吩咐书吏一一发给考生。

考卷到手，谢行俭先大致浏览了一遍，看看是否有错字、漏印等差错，检查无勿后，在听到第二场锣鼓声敲响，他才开始埋头审题。

谢行俭的运气很不错，分到的考房位居中央，离走廊尽头的臭号很远。

他这两题天在吃食上一直注意着，再加上考前跑了一趟茅厕，不出意外不会出现盖屎戳子的事。

至于小解……考房角落里有一条浅沟，考生若想小解，直接站那解决就行。

今年的院试考前卷，谢行俭将其分析的很透彻，待谢行俭看完第一场正试的考卷题目后，嘴角忍不住往上翘。

果然不出他所料，考的两文一诗中，帖经和诗赋比重小，而他最擅长的墨义题几乎占据了整篇考卷。

拿手题做起来相当轻松，接下来就见谢行俭奋笔疾书，下笔如飞。

第一场正试是从十三号早上开始，到十四号傍晚才收卷，时间两天一夜。

谢行俭一口气写完后，往院落中央的大香炉看了一眼。

香炉里的烟躯粗壮，点一根能持续燃两个多时辰，将近一个上午。

而眼下书吏的锣鼓没有敲响，这就意味着还没有到吃午饭的时间，然而他谢行俭，已经在草稿纸上作完了所有的墨义题。

连他自个都觉得了不起，嘴角泛起的笑容想压都压不住。

好在这时候锣鼓声响，他收收心，搁下笔吃起干玉米粒。

简单的解决了中饭后，他一鼓作气接着审题做题。

许是胸有成竹的缘故，就连一向拧巴磕掺的诗赋篇，做起来也是相当的顺心。

作完诗赋篇，天慢慢黑了下来，巡防的官差适时的拿出一捆捆蜡烛，给每个考生发了四只。

蜡烛不大，谢行俭估摸着一只蜡烛顶多能亮半个时辰不到。

到了夜晚，栖息在角落的蚊虫飞蛾就喜欢往亮光的地方飞，点着蜡烛后，谢行俭立马被叮咬了好几口。

他不由的将怀疑的视线挪向绑在桌腿上纹丝不动的驱虫荷包。

不是说蚊虫蛇鼠不靠近他吗？那围在他耳畔嗡嗡嗡的是什么？

蚊虫实在太多，谢行俭被咬的瘙痒难耐，也没了好心情再继续答题。

索性将桌上的考卷和草稿纸用油纸仔细的包好，放进考篮后盖上木板，随即将其挂在高高的墙壁上。

他准备直接洗漱睡觉算了，等明早起早点再写是一回事。

蜡烛燃烧的愈烈，飞过来的蚊子越多，而且这些蚊子咬人太疼了。

一巴掌拍下去后，肌肤上除了留下鲜红的血外，还肿起一个个小胞，手还不能抓，一抓就停不下，越抓越痒，越抓越狠。

谢行俭被这群吸血狂魔整的差点想怒吼，嗡嗡嗡的叫的人心烦，眼瞅着打死一个又来一双，无穷无尽。

不止谢行俭一人被蚊虫叮咬的难耐，其他考房里的考生也是叫苦连天。

与蚊虫一顿交战后，谢行俭热的汗流浃背，带来洗漱用的布巾都浸透了汗水，散发着一股难闻的汗味。

许是他们拍打蚊虫的动静过大，巡逻的官差闻声过来查探了一番，厉声警告大家不许发出任何声响后，转身离去。

“连打蚊子都不让打，太没人性了吧。”谢行俭捂脸苦笑。

谁知，下一瞬就被打了脸。

不一会儿，考房的走廊内，拎着凉水的官差鱼贯而入。

水是用深水桶装的，有大半桶的样子。

这水不是用来喝的，而是拿来给考生泡脚驱蚊用的。

提上来的似乎是地下井水，谢行俭脚才触到水面，就感觉到一股寒意沿着脚踝直冲脑门，凉飕飕的，简直爽的不要不要的。

一晚上的燥热情绪似乎被这一桶井水给浇的透心凉，水桶深度莫过大腿，双脚放进去后，蚊虫几乎叮咬不到。

解决了下半身，上半身当然不能漏掉。

每位考生都拿到了一小碟天竺葵油，涂抹身上后，天竺葵的特有气味发散出来，蚊虫立马闻之色变、敬而远之。

天竺葵的气味清爽，有点薄荷的感觉，他实在没想到小小的天竺葵功效竟然这么大，擦完天竺葵油后，他再次将探究的眼神投向桌子腿上的驱虫荷包上。

少了蚊虫干扰，谢行俭暴躁的心渐渐平了下来，眼瞅着蜡烛才点了一半，又想着晚上微风习习，比较凉爽，便决定再执笔奋战一会。

取出考卷后，他先将白天在草纸上写完的墨义答案往考卷上誊录了一部分，待一根蜡烛快燃灭时，他方妥善的收好考篮，就着深桶里的井水，简单洗漱了一回。

夜晚他睡的颇为不安，天竺葵油的气味消散的快，那些藏匿的蚊虫很快卷土重来。

谢行俭不得不裹紧他哥给他准备的薄被子，闷着大汗睡了一觉。

天蒙蒙亮的时候，远处天空炸雷一声起，惊的谢行俭猛地醒来。

“轰隆隆——”雷声一声越过一声，干雷不断。

南方夏季的雷雨说来就来，毫无预兆。

谢行俭忙下床将墙壁上的考篮取下，小心翼翼的将其放进被窝里。

郡城考房经年不修，屋顶破烂不堪，一下雨，便有雨点儿沿着小洞往下直滴。

谢行俭将盖着考篮的被子挪到一旁，眼睛时刻盯着房顶，心里祈祷着这场暴雨最好能快点过去。

马上就要天亮了，若还大雨滂沱，他们这些考生接下来怎么答题？

谢行俭睡眠浅，第一道雷声响的时候，他就眼疾手快的下床保住了考篮，有一些半夜奋战的考生，才入睡不久，当下睡得死死的，哪里起得来。

这不，雨水沿着木板钻进考篮，将他们一天的辛苦全废掉了，诸多考生只能坐在床上哭的肝肠寸断。

狂雨乱点，伴着热风，落在考棚上方噼噼啪啪响个不停。

谢行俭缩在拐角处躲雨，还是未能躲过骤雨的洗礼，一头长发被雨水打湿后，无力的垂在耳后。

这场雨一连下了快一个钟头，中途，他实在熬不住了，坐着床沿上抱着双腿迷迷糊糊的睡着了。

等他醒来时，外面艳阳高照，暑气蒸人，若不是地上有一滩滩积水，谁也没想过就在清晨下了一场大雨。

外面走廊吵吵闹闹，有官差的呵斥声，也有考生的哭诉声。

谢行俭顾不上看热闹，连忙掀开被子查看考篮的情况。

还好还好，考篮里的纸张如初，没有被大雨浸湿。

“官爷通融通融吧——”不远处有考生跪着求饶。

“肃静！再叫喊，禁你终身不准下场！”

此话狠厉，考生顿时不敢哀嚎。

谢行俭侧耳听了一下，大概是这位考生湿了考卷，情不自禁高喊了一声，随后被巡逻的官差逮到，按扰乱纪律的罪名直接押了下去。

诶，谢行俭边整理湿淋淋的书桌，边摇头叹息，科举虽是升官发财的好路子，但中间的过程实属苛刻，简直没人道。

那位考生也是倒了大霉，院试的考卷是按考生人头准备的，压根就没有剩余，湿了只能湿了。

若那考生性子能稳妥点，应该立马将湿着的考卷拿出来摊晾，虽说有褶皱的考卷有瑕疵，上榜会有点难度，但总比被直接拖出去的下场好。

押了一个考生下去，这种事似乎像是被戳了开关，紧接着押下去第二个，第三个……

有题答不出崩溃嚎啕而被押下去的，也有与邻座窃窃私语而被押下去的……

走廊的事故层出不穷，谢行俭却心如止水，坐上椅子上认真答题，脊背挺直，岿然不动。